抗战初期，陈毅元帅为何没有成为新四军参谋长？这里面有多方面原因。
抗战改编时，新四军参谋长曾经有五个人选：
1、周士第，1900年生，广东乐会（今海南琼海）人。黄埔一期，1925年，任铁甲车队副队长、队长。第4军独立团成立后，先后任第1营营长、团参谋长。1926年10月起，任代理团长、团长。南昌起义中，任第25师师长。
2、周子昆，1901年生，广西省桂林市人。1919年到旧桂系刘震寰部当兵，后来当上了排长。1925年6月，加入铁甲车队。1925年11月，铁甲车队并入叶挺独立团，先后任排长、连长、营长。
3、刘英，1905年生，江西瑞金人。1929年4月，参加红4军，历任红军连指导员、营政治委员、团政治处主任和团政治委员、师政治部主任和师政治委员、红7军团政治部主任。
1935年1月，与粟裕一起带领部队突围，越过敌人封锁线抵闽浙赣苏区。担任中共闽浙边省委书记，坚持游击战争。1938年5月，任中共浙江省委书记。
4、陈毅，1901年生，四川乐至人。他是南昌起义、湘南起义的领导人，红四军的主要领导人，南方八省游击战的二号领导人。
5、张云逸，1892年生，广东省文昌县（今属海南省）人。早年加入中国同盟会，参加了黄花岗起义、辛亥革命、护国战争。1921年，粤军总司令陈炯明部营长。1924年，在许崇智部任旅长。1926年，任第4军第25师参谋长。
这五个参谋长人员，代表着不同方面的意见。
叶挺身材魁梧，气宇轩昂。他想重振四军威名，在部队筹建时做了很多工作：
第一、奔走呼号，全力筹款。叶挺多次出面向何应钦、陈诚、顾祝同等交涉，进行筹款，保证军费。
第二、 广开渠道，购置武器。他亲自四处奔波，请求国内外广大华侨的支援，还把把岳父母要他管理的养老金全部拿出购买武器外。
第三、积极活动，筹建军部。他动员了大学教授林植夫，担任军部敌工部长。医学博士沈其震，担任军医处长。叶挺的弟弟叶辅平，任军需处长，协助叶挺抓后勤筹建工作。
周士第，周子昆是他的旧部，也都是两广人士，他希望担任参谋长，协助他工作。
项英是新四军的灵魂人物，他身材结实，是一副标准的军人姿态，十分威武，说起话来声音洪亮，铿锵有力。他表情上严肃庄重，但战士们说：“一经接触，则极其朴实热情，平易近人，项英公余之暇，和我们拉家常，开玩笑，一点也没有首长的官架子。”
著名美国记者史沫特莱曾说：“项英也曾是负责把新四军组织和训练成为敌后最有效、最文明军事力量的领导人之一。”他盛赞项英是革命战火锻炼出的“铁人”。
项英提出的人选是陈毅和刘英。陈毅是他的搭档，一起从瑞金到油山，出生入死。而且也是把分散在各地的红军，聚集在一起的领军人物。刘英也是红4军的老人，不过长期担任政工工作，军事上不擅长。
综合这两方面的意见，延安也有不同考虑。首先，尊重叶挺的意愿，多安排他熟悉的干部，这样陈毅就不合适了。其次，周士第在南昌起义后，从广东、辗转香港、南京、上海、西安、福建等地，参加黄埔革命同学会，参与策划推翻蒋介石。脱离队伍6年后，1933年底，才重新回到红军，所以不宜考虑。周子昆的资历则略低了一些。
综合上面因素，张云逸成为最佳人选，他是广东人，同粤军非常熟悉；红军时期在中央苏区，和项英、陈毅都是老同事；他历任中革军委副参谋长、红一方面军司令部副参谋长等职务，参加了长征。
把他从延安派来，担任参谋长，几方面都没有意见。另外，派来周子昆，作为张云逸的副手。
1938年2月，新四军军部人员如下：
军长，叶挺（1946年空难牺牲）。副军长（政委），项英（1941年被叛徒杀害）。
参谋长，张云逸（大将）。副参谋长，周子昆（1941年被叛徒杀害）。
政训处主任，袁国平（1941年突围中受伤牺牲）。副主任，邓子恢（国务院副总理）。
参谋处处长，赖传珠（上将）。
秘书处处长兼军法处处长，李一氓（中纪委副书记）。
副官处处长，黄序周（上海市民政局局长）。
军需处处长，叶辅平（1939年牺牲）。
军医处处长，沈其震（中国医学科学院院长）。
兵站处处长，张元寿（华东野战军副参谋长，1947年3月牺牲）。
情报处处长，封裔应（1943年3月被中统特务毒害）。
政治部秘书长，黄诚（1942年牺牲）。
组织部部长，李子芳（1942年牺牲）。
宣传教育部部长，朱镜我（1941年突围中牺牲），
民众运动工作部部长，邓子恢（兼）。
敌军工作部部长，林植夫（福建省农业厅厅长）。
战地服务团团长，朱克靖（1947年10月，因郝鹏举叛变革命牺牲）。
军部人员里没有陈毅元帅，不过他担任中央军委新4军分会副书记，是党内二号人物。
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