在晚清时期，爆发太平天国起义，但此时清王朝的军队已经腐朽到骨子里去了，拿着正规军的装备，还打不赢一群农民；结果是导致太平天国军迅速席卷江南，几乎算是占据了半壁江山。而就在清王朝危难之际，是曾国藩的湘军挽救了清王朝，而曾国藩的湘军，也从最开始的一万余人，到最后巅峰的12万余人，并且还都是百战精锐。
有人说，曾国藩是愚忠，失去了兵权，就如同老虎没了牙，以至于后期被清朝统治者随意拿捏。其实，那事实真的是这样的吗？其实不然，曾国藩还真不是愚忠的人，而是一个聪明人，这点从他弟弟的所作所为就可以看得出来，他真要是愚忠的话，估计早就大义灭亲，将亲弟弟曾国荃给斩了。
而且朝廷占据大义，曾国藩的确可以造反，但造反之后呢？此时的曾国藩，年事已高；虽然湘军有精锐12万，但缺乏群众基础，甚至可以说，由于湘军在平定太平天国期间的烧杀掳掠，已经是臭名昭著。也就是说，曾国藩造反的可能性，基本上等于零。既然不能拥兵自重，也不能造反，还不如赶紧退一步，主动裁军，以求安稳。
那如果没有仗打了，那湘军的那些人怎么发财？如果不能发财，湘军的那些将士会怎么做？是让曾国藩黄袍加身，还是自己聚众作乱？不得而知，但至少不是一个好结局。可以说，湘军就是一把双刃剑，伤敌亦伤己，湘军集团，已经成为了一台彻头彻尾的战争机器。
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