浙江兰溪人黄初平，15岁那年外出放羊，有道士见他心地善良、为人恭谨，便带到金华山的石洞中，40多年不想回家。
初平的兄长初起，数年来在山中寻找弟弟而不得。某日，初平在城中遇见一位道士，向他打听弟弟的下落。道士说，金华山有个牧羊人，姓黄名初平，想必是你弟弟。
初起便随道士前往山中，果然见到弟弟初平，兄弟俩不胜悲喜。初起问弟弟，你放的羊哪去了？初平回答，就在山的东面。初起去看，不见羊，只见一堆堆的白石头。他回来对弟弟说，此处无羊。
初平笑答，羊就在那里，只是兄长见不到而已。于是二人俱往山东，初平叱道，羊起！只见白石头变作成群的羊，咩咩地在山坡吃草。
初起惊讶地问，原来弟弟习得这样的仙术，我也可以学吗？初平说，只要信道之人，都可以学。于是，初起抛妻弃子，留在山中与初平共同学道。以松脂、茯苓等物配合成丹药，延寿至五百岁，鹤发童颜，在白日下没有影子。
后来，初起初平兄弟还乡，见亲族凋零，于是云游四方去了。初平改名为赤松子，初起改名为鲁班。
这则故事是东晋医学家、道教理论家葛洪，记载于《神仙传》，题为《黄初平》。黄初平所化的赤松子，是中国上古传说中一位重要的神仙。西汉文学家刘向的《列仙传》中记载，赤松子是神农氏时代负责降雨的神仙，他以昆仑山的水玉为食，经常在西王母的石室里歇息，能驾驭风雨、自由翱翔，炎帝的小女儿跟随他学习，也成仙飞升而去。
民间关于赤松子有许多传说。如今，赤松子最受信奉、广建庙宇的地区是香港，人们尊奉他为“黄大仙”。《史记》中记载，张良在辅助刘邦建立政权后，为保全自己、功成身退，对汉高祖说：“愿弃人间事，欲从赤松子游耳。”人们因此相信，受张良兵书的黄石公就是赤松子所化。
顺便提一下，我国著名医学专家、诺贝尔奖获得者屠呦呦曾说，她从中草药中提炼青蒿素的想法，是受到《肘后备急方》的启发，《肘后备急方》的作者，也正是《神仙传》的作者葛洪。
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