在南印度洋上，有个岛国毛里求斯，四面环水，同大陆隔离。岛上的动植物都是飞渡海洋或漂流过海而来的。岛上曾经有上百种鸟，可是事隔几个世纪，大多遭到了覆灭的命运，比如曾经生活在岛上的一种世界特有的珍禽——渡渡鸟。渡渡鸟于1681年灭绝，也是毛里求斯唯一被定为国鸟的已灭绝鸟类。
渡渡鸟名字的由来是因为渡渡鸟的行动和行为都比较的笨拙，呆滞，而dodo在葡萄牙语上的意思就是笨拙，可惜的是在很多史料中都没有渡渡鸟的记载，这种和人类共同生活了几十年的鸟都不配拥有姓名。15世纪中期以前，岛上的渡渡鸟还是有很多的。它们身躯臃肿，翅膀退化，只会走，不会飞，外形像鸽子又似肥鸭。全身羽毛蓝灰色，喙23厘米左右，略带黑色，前端有弯钩，带有红点，翅膀短小，双腿粗壮，呈黄色，在臀部有一簇卷起的羽毛特别像尾巴。
渡渡鸟体长约为100—110厘米，体重一般约为10–14 公斤。在毛里求斯岛上，渡渡鸟没有任何的天敌，又有着丰富的食物，在长久的自然界的进化过程中，原本能够飞行的渡渡鸟胸部结构也慢慢发生改变以至不足以支撑它的飞行，最终成为人类所见到的只能在陆地上跳跃前行的渡渡鸟。
15世纪以前，渡渡鸟在毛里求斯岛上无忧无虑，有着天堂般的生活。但直至葡萄牙人和后来荷兰人来到这里并建立起海上贸易航线，渡渡鸟快乐的日子就结束了。他们来到岛上后，相继在这里定居，带来了猪、狗、猴和鼠等。这些外来的动物捕食渡渡鸟的蛋和雏鸟，特别是人类对这片大森林的砍伐和大肆捕杀，使渡渡鸟很快灭绝，连完整的标本都没有留在人间。如今人们只能从画家的图画中看到它的模样。
起初人们以为渡渡鸟灭绝是因为人类大量的捕杀食用而灭绝的，但是科学家给出渡渡鸟的肉质并不好吃，使它们它们的灭绝并不是因为一群美食家，而是人类带上岛的动物。渡渡鸟行动迟缓，对于外来的动物来说简直是送到嘴边的食物，而渡渡鸟的繁殖能力也不行，所以导致生下的后代被吃了之后难以补齐所以才导致的灭绝。
如今虽然见不到这种鸟，可是在毛里求斯独立时，为了纪念这种曾同毛里求斯人祖辈相处的渡渡鸟，政府决定将它定为国鸟。在岛上随处可见它的身影，比如：徽、钱币、纪念品等上面。在2016年8月时，世界保存最完整渡渡鸟骨都拍卖出440万的天价。可以说渡渡鸟在生前都不配拥有姓名，死后却名声大噪，真是悲哀！
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