几年来，扳指的形制和纹饰各不相同。“韘”始见于商代，在春秋、战国的时候十分流行使用扳指。当时称之为“韘”。
扳指使用图
有弦槽的坡形扳指出现较早，后来弦槽慢慢消失了，而坡形扳指却一直使用到了明代。
西汉 韘形玉佩（火山刘和墓出土）
蒙古与清朝，主要使用桶形的扳指。传统的汉族扳指与满族、蒙古族的扳指略有区别，汉族扳指儿从侧面观是梯形，即一边高一边低，而蒙古族、满族的扳指儿一般为圆柱体。
清 玉扳指 （八件）
清代对使用扳指有着极其森严等级制度。扳指虽小，却也体现了当时森严等级的玉制。翡翠、玛瑙、珊瑚等名贵材料制作的扳指，非王公贵族，一般人是不能随意佩戴的。满族贵族扳指儿以翡翠材料制作者为首选，其色泽澄浑不一，而且花饰斑纹各异，碧绿而清澈如水者价值连城，非皇室贵者不敢轻易佩戴。
普通人佩戴的扳指儿以象牙、瓷质为多。普通旗人佩戴的扳指儿，以白玉磨制者最为常见。这种种区分在当年是判定等级身份的标志，在如今则是衡量市场价格和收藏价值的尺度。扳指的大小厚薄，依使用者文武身份定夺，武扳指儿多素面，文扳指则多于外壁精刻诗句或花纹。
夏商玉器扳指
春秋战国玉器扳指
既然等级森严，那么，扳指儿中的极品，自然是皇帝的御用之物。无论身份、材质、工艺、纹饰，均登峰造极。从多尔衮进关到顺治皇帝初步立足中原，再到康雍乾三朝，皇帝御用的扳指儿都是有着严格的惯例和规定。清宫造办处先是依皇帝谕旨让玉作、牙作等专业机构按照皇帝的意愿和喜好做出上用纹样，再经皇帝本人修改确认后方可制作。
为制造一个合用的扳指，乾隆皇帝可以在外出避暑之时，连续七次来回传递圣旨以及扳指实物，要求工匠修改。
御用扳指上面，经常有御题诗、诗意画和宫廷特殊纹饰等带有浓厚皇家气息和人文气象。
清代刻诗文扳指
这类扳指儿是当时技艺最高工匠的倾心之作，也是当时宫廷文化和皇帝本人气质、爱好、文化理念和审美品位的集中体现。其次是御赐扳指。对于很多各地高级官员、附属国进贡或宫廷在江南定做的扳指，皇帝往往不是自己戴，而是赏赐给高官、宠臣、皇室宗亲。比如乾隆皇帝就会把此类扳指儿赏赐给在平定回部和大小金川等战役中得胜回朝的将领。
除了御用和御赐扳指儿外，扳指中的“探花”要数亲王、郡王、贝勒、贝子等皇家宗室为自己定做的，其上往往会刻有宗室本人的私印。亲王赏赐家奴、下属或馈赠亲友的扳指，也属此等之列。
清代刻人物纹扳指
清代等级极其森严，即便是亲王也不能逾制，所以也就很少在上面题诗刻画，其工艺和材质也不敢擅越皇帝的喜好，价值自然也就略逊一筹。
接下来，则依次是大将军王、抚远大将军及其同僚下属诸将军扳指、贺寿用扳指、嫁妆扳指、纪念或占卜扳指、商用扳指等等。
清代碧玉扳指
再来看看以下不同类型的扳指
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