贝尔启动下一代直升机制造实验室，为美国陆军装备现代化加速

作为美国陆军下一代旋翼飞行器计划——“未来垂直升力”（FVL；Future Vertical Lift）——的头号承包商之一，贝尔公司正在打造一座14万平方英尺（1平方英尺≈0.09平方米，下同）的实验室，以研究如何实际生产制造下一代旋翼飞行器。

▲贝尔新制造实验室艺术概念图

这座新的“生产技术中心”（MTC；Manufacturing Technology Center）称得上是贝尔公司“飞行研究中心”（FRC；Flight Research Center）的“理论实现基地”，FRC打造了大名鼎鼎的V-280“勇气”、最早的V-22“鱼鹰”以及商用版贝尔525直升机的原型机并进行了它们的首飞测试。按照贝尔公司的计划，新的MTC将会在明年投入使用。

▲贝尔和西科斯基公司无疑是美国陆军航空装备现代化计划中的头号赢家

就目前来说，贝尔公司至少要为FVL计划打造两种原型机，分别是为美国陆军“未来远程突击飞行器”（FLRAA）计划服务的V-280倾转旋翼机和为“未来攻击侦察飞行器”（FARA）计划打造的“360 必胜”（复合式）直升机。

▲贝尔公司为美国陆军FVL计划打造的旋翼飞行器们

V-280“勇气”倾转旋翼机已经进行了两年半的飞行测试，累计飞行时间达到了数百小时，并且在美国陆军、政府官员和公众面前表演过。它已经达成了它名字的寓意——280节（约518.56千米/时，1节≈1.852千米/时）——并且也展示过该机出色的低速机动飞行能力以及自主飞行能力。

▲贝尔V-280“勇气”倾转旋翼机艺术概念图

“360 必胜”从本质上来说算是一种复合式攻击侦察直升机（考虑到它安装的辅助机翼），但除此之外，它和传统直升机并没有太大的区别，当然这也正是贝尔公司想要的——以此来突出该方案的低风险和低成本特点。如果一切顺利的话，它将最晚在2023年秋季与西科斯基公司的“掠夺者 X”共轴刚性双旋翼飞行器进行飞行测试竞赛。

▲贝尔“360 必胜”攻击侦察直升机艺术概念图

上述两种飞行器，要么是只有原型机，要么是仍然停留在方案阶段，但是随着FVL计划竞争的推进，贝尔希望通过建立MTC这样的机构，来向美国陆军“宣告”：贝尔公司不仅有能力设计出V-280和“360 必胜”这样出色的产品，还有能力高速度、高质量地将其生产制造出来。

贝尔公司认为如果需要按照美国陆军要求的数量和时间表来生产上述这些飞行器，他们必须要采用一些革新的生产制造技术。所以这个新的“生产技术中心”将会使得贝尔的工程师们能够评估和比较现有的技术，然后尝试从世界各地不同的生产制造供应商引进技术，从而实现制造技术方面的创新。

▲MTC工作车间艺术概念图

举个例子来说，V-22的齿轮制造生产线需要52道制造工艺才能完成，而同样的齿轮在V-280的生产线可以简化为16道生产工艺。贝尔的MTC正是要将类似的提升生产效率和质量的技术引入到FVL飞行器的生产制造线上。

▲在城市内部执行任务的“360 必胜”的艺术渲染图

最终，贝尔公司希望所有的生产制造技术的创新都将“大幅降低”成本、生产工艺步骤和交货时间，从而赶上美国陆军航空装备现代化的步伐。