鸦片战争前夜，英美贩奴船上的条件恶劣到劳工宁可跳海自尽

“没有一丝风吹来凉意，整个（贩奴）船身都酷热无比，下层舱室里闷得好像那些劳工的肉都要被烤化了一样。”

上面的场景出自印度作家阿米塔夫.高希的描写发生在鸦片战争前夜的印度劳工命运的小说《罂粟海》（该书中文版已由人民文学出版社出版）。这虽然是部小说，但这个在印度享有盛誉的作家写作风格严谨，譬如，为了镜像出当年船上口令的各种用法和海上常用语句，作者就仔细研究了1882年版在伦敦出版的《印度水手实用词典，或英印航海术语及词汇词典》。为了写作该书，他参阅了大批学者和历史学家的相关文献。

《锐智号》老姜认为：《罂粟海》虽然是一部文学作品，但它折射出的历史风貌清晰可显。作者描写道：“为了放进空气，监工们把木门栓卸掉了，只留下门口的栅栏。可是外面还是如此静谧，几乎没有一丝风拂过；而且那些铁屏上的小孔让下面的臭气都慢慢地漂到了空中，引来了很多的秃鹫和海鸥。有一些懒洋洋地在船的上方盘旋，好像在等着腐肉一样。”

这艘名为“朱鹭号”的船原来是艘贩奴船，长期贩卖非洲奴隶至美洲。到了鸦片战争前夕，在贩奴生意中已赚得盘满钵满的英国出于国内外的各种压力，明面上禁止了贩奴贸易。但许多英国商人仍在干着这个罪恶的勾当。

一个先靠运劳工，后靠贩卖鸦片发家致富的英国商人说：“总有许多人肆无忌惮地想要阻止人类自由的进程，这很令人悲哀，却又是客观事实啊！”

“自由。先生？”英国商人的一个美国助手以为自己听错了，于是这样问。

“自由，没错，千真万确，”英国人继续说，“难道说，白人对低等种族的统治本身所体现的不就是一种自由吗？”

这个英国商人旗下的“朱鹭号”的船长对他所运载的货物——卖身劳工们说：“陆地上的法律在海上根本没用。海上是另一套法律，你们要知道，在这条船上我就是法律的唯一制定者。只要你们在‘朱鹭号’上，只要‘朱鹭号’在海上，我就是你们的命、你们的道、你们的法。你们看手上的这长鞭就是确保我执法的工具。但这并不是唯一一件——还有另一件。”讲到这里，船长举起鞭子，把绳索在手柄上绕了一圈，打了一个活套。他显然是在暗示“绞索”。

《罂粟海》对运奴船的恶劣环境描写如下：

“这种沉闷的阴郁，再加上正午的灼热和密集的上百人所散发出来的恶臭，让这里面凝滞的空气闻上去如一股污水的味道，连呼吸都费力。”

恶劣的环境让一些劳工无法忍受而跳海自尽。

“波莱特（书中人物）从甲板栏杆那探出头去，她看到那三个跳下去的人已经有一个消失在了水下；另外两个正在一处漩涡中挣扎，那漩涡将他们卷入了大海。随后，一大群鸟出现在了这几个跳下水的人的上空，时不时俯冲而下，好像是去检查他们是否依然活着。不出几分钟，这两个人的头也看不见了，但是那些鸟儿还在上面盘旋着，耐心地等待着，仿佛在等候他们的尸体浮上水面。”

以上的文字是出自印度作家之笔，下面是美国时代华纳(Time-Warner)（时代生活出版公司）出品的《人类文明史图鉴》一书中的记载和配图，这些图片及文献资料看起来，比作家的文字更惊心动魄：

每一个奴隶贸易公司都有一个特定的标志自己公司的烙铁印。奴隶在装船运输之前都要打上其所卖给公司的烙印。

“一旦上了船，奴隶们就被光着身子、颤抖着赶进令人窒息的监牢等待旅途的开始。旅途的长短、顺利与否都要看天气了。一般来讲，旅途会持续3个月之久。甲板下面的空间低矮，距头顶还不过1.5米，就这样还分出架来供奴隶居住。奴隶用锁链锁着一对对、一捆捆地塞在这儿，就像一个英国贩奴者说的那样‘奴隶们就像书被放在书架上一样。’”

而在美国历史学家艾伦.布林克利所著的《美国史》中，这样记载：

该图是当年人所绘的贩奴船内景，环境糟糕，但这艘船上的黑奴的处境还不是最糟糕的，许多其他船上的奴隶往往用铁链锁在一起，没有站立甚至坐的地方。

而英国贩奴船“布鲁克斯号”依照议会1798年的立法设计了这“堆载”奴隶的计划。

该图描述了奴隶们被从非洲运往美洲途中极度严酷的条件，他们像货物一样被塞进每个可能利用的空间，在漫长而危险的旅途中很多黑人死于非命。