2003年，央视举办的首届“感动中国”2002年度人物颁奖仪式上，除了世界篮球明星姚明、“人民好公仆”郑培民等人，还有个普通的煤矿工人，来自重庆南桐矿务局鱼田堡煤矿的矿工队长张前东。
张前东
张前东是当年全国闻名的英雄人物，2002年重庆发生的“6.13”矿难中，他把生死置之度外，下到危机四伏的矿井深处，历尽艰险，救出了60余名工友。国内外媒体盛赞张前东“创造了世界矿难史上的奇迹”。那一年他36岁。
冲锋在前的矿工
1966年，张前东出生在四川营山县，他的父亲就是个矿工。1988年，张前东进入重庆万盛区鱼田堡煤矿，长期从事井下采煤和掘进工作。他踏实肯干，闲暇时间也在琢磨如何加强工作技能。为此他购买了相关专业书籍，一边工作一边学习，很快就熟悉了打眼、填炸药、装雷管等技能。
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埋头苦干十余年，到2001年的时候，张前东成为鱼田堡煤矿103掘进队的队长。煤矿采掘队的安全风险高，他提出了一系列办法，增加工友的收入，调动大家的积极性。作为领班，他一向冲锋在前，哪里最危险，施工难度最大，他就在哪里。平均每个月的25天他都在井下度过。
凭借自学来的知识和丰富的经验，张前东带领的掘进队表现优异，每个月超额完成20%以上的任务，还节约了数十万元的材料，工程质量则100%优良。张前东带领的掘进队被矿上评为先进集体。
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矿难突发，勇救工友
2002年6月13日，由于鱼田堡煤矿西侧的刘家河河床塌陷，引发了煤矿透水事故，河水以每小时约1万立方米的速度灌入矿井，灾情异常严重。
张前东当天在井下值班，离地面不远。他用电话联络地面之后，才知道是透水事故。在生死关头，他没有逃生，想到身处危境的工友，他毅然下到矿井深处救人。从井下100米的大巷到一处采掘点，原本40分钟的路程，他一路狂奔，只用10多分钟就跑到了，先撤离了4名工友。
张前东
他们撤离到深度200多米的一处巷道时，发现洪水和矸石已经堵住了去路。张前东又带领大家朝深度350米的地方跑去，撤出了几个人。然后他吩咐班长，赶紧带着工友往另一个方向跑，深度100米处的一个石门巷道能出去。他自己要去更深的42矿区通知工友撤离。
当时井下洪水汹涌，工友们不让张前东下去，说水势太大，下去恐怕就上不来了。但张前东不管不顾，只身一人朝更深的地方跑去。
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他在井下来来回回跑了4公里多，又通知采掘点的13名工友撤离了险区。当他搜索完42矿区，筋疲力尽地回到100米深处的4号石门巷道时，巷道里的洪水已经深达2米，附近还聚集了50多个矿工。大家惊慌失措，不知道如何出去，情况十分危急。
张前东一边鼓励大家战胜洪水的信心，一边指挥他们互相帮助，寻找逃生路线。在张前东的带领下，经过4个多小时的艰难跋涉， 50多个工友终于逃出生天。
鱼田堡煤矿
感动中国
俗话说，救人一命，胜造七级浮屠，而张前东在事故中救下了60多个人。等他回到地面，才发现自己在井下狂奔时，摔得浑身是伤。不少安全撤离的工友泪流满面地告诉家人，如果不是张前东舍身相救，他们就回不来了。
张前东勇救工友的事迹传遍了矿山，传到了北京。国内媒体报道了张前东的壮举之后，引起巨大反响，又成为国际新闻，被誉为奇迹。
接受媒体采访时，张前东被问及：你真的不怕死吗？张前东只是憨厚地笑笑说，当时没想那么多了，我是队长呀，怎能丢下工友们不管。
2003年，张前东入选“感动中国”年度人物之后，各种荣誉纷至沓来，他又获得“全国五一劳动奖章”、“感动中国的特殊荣誉矿工”、“全国劳动模范”等20多项殊荣。
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英雄近况
张前东原本只有初中文化，后来他自学考取了大专文凭。他工作的鱼田堡煤矿隶属于国有企业重庆能源投资集团，2005年，张前东被提拔为鱼田堡煤矿副矿长；2010年，他又晋升为集团下属的南桐矿业公司九锅箐林业分公司经理；2017年的时候，51岁的张前东已经是重庆九锅箐农林综合开发有限责任公司的执行董事长。
当了干部的张前东，依然保持着质朴的本色，是同事们公认的最勤奋、肯干的人之一，荣誉并未将这个热情、憨厚的重庆汉子改变。
另外，张前东在2009年受邀参加了天安门国庆节观礼，后来接受采访时，他说：“虽然过去很久了，但回想起在北京天安门参加阅兵式的事，心情仍然特别激动，这份荣誉值得一辈子珍惜！”
参考资料：《感动中国人物张前东》
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