9台10船426炮，清末最强大的海防要塞，虎门炮台缘何不堪一击？

公元1792年，也就是乾隆五十七年，清帝弘历接到了两广总督的一封紧急奏折，说是一个名叫英吉利的陌生国家要来天朝朝贡，奏折里还提及了这位名为马嘎尔尼的英国勋爵还是国王的亲戚。

“万国来朝”，历来是中央帝国强盛的标志，属国越多，说明帝国统治的越是成功。

只不过马嘎尔尼一行来的晚了些，没有赶上去年乾隆帝的八十大寿。

马嘎尔尼在避暑山庄面见乾隆

乾隆对英吉利很陌生，即便他派人查阅了《大清一统志》，也没有找到英吉利这个名词。

那么，英吉利是个什么样的国家？在哪个方向？距离中国又有多远呢？

找到在华传教士一问，乾隆才知道“该国即系红毛国，在西洋之北，在天朝之西北”，与法兰西国及意大利国在同一个方向，也擅长制造军事器械。

其实乾隆忘了，早在33年前，他就收到过英国商人“洪仁辉”写的一份诉状，其内容和马嘎尔尼来华的目的大同小异，都想就贸易问题和清政府好好谈谈，因为在广州的买卖太不好做了，且不说大清官员隔三岔五地过来敲竹杠，单说就广州这么一个通商口岸也不够用。

要知道，自从瓦特改良了蒸汽机将英国带入工业革命后，英国本土各行各业的商品产量早已突飞猛进。

所以，他们迫切需要打开中国这么一个大市场。

试验蒸汽机

外交经验丰富的马嘎尔尼勋爵提出的条件比洪仁辉多。

除了请求清政府多开放几个新港口进行贸易，他甚至还打算讨要一个小岛来堆放货物。

此外，马嘎尔尼还希望清政府能允许英国在北京设立洋行。

大清国自有体制，岂可被万里之外的蛮夷左右？

饶是马嘎尔尼使出了浑身解数，他提出的所有要求终被乾隆帝毫无留情地否定了。

英国人不甘心，1816年又派了阿美士德为使节来华重申前请。

和马嘎尔尼一样，阿美士德也因朝见的跪拜问题而不被清帝所喜，最终连嘉庆的面也没见到。

嘉庆帝

实际上，无论是马嘎尔尼还是阿美士德，在他们来华前后，英国人对清国的贸易一直都处于下风，因为中国自然经济自给自足的原因，他们的呢绒、钟表、玻璃、铜料、铝料以及印度的棉花并不畅销。

相反，从万里奔波而来的他们反而给清朝送去了大笔银子，因为中国的茶叶、生丝、陶瓷器和大黄实在太受西方人喜爱了。

据统计，在整个十八世纪的100年间，英国人给大清朝奉献了两亿零八百九十万银元。

对华贸易不断增长，可美洲的白银毕竟有限。

如何逆转局面，收回流入大清国的白银呢？

他们发现葡萄牙人之前对华售卖的鸦片很管用。

于是，当英国人的东印度公司在1773年垄断了鸦片贸易之后，他们随即开足马力对华展开了鸦片战。

吸食鸦片的清朝百姓

清仿明制，对官员实行的是低薪制，一品大员的年收入也不过是180两，七品的知县就更别提了。

虽然后来雍正开创的养廉银制度给大清的官员们补了一份高额津贴，但并未惠及到知县以下的小吏。

因此，一些无良的低级官员便和英国人勾结起来。

他们“通用作弊，按股分赃”，把鸦片输入中国的箱数从嘉庆初期的2000箱推到了1831年16225箱。

彼时清朝国内的起义此起彼伏，大量的白银外流更是加剧了清政府的财政危机，加上吸食鸦片对百姓的健康危害。

以林则徐为首的有识之士均认识到，“若由泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”

于是，一场轰轰烈烈的禁烟运动便开始了。

虎门销烟

马嘎尔尼访华时，曾诧异地发现这个曾经被马可·波罗极度赞扬的东方古国并不富裕，至少它多数子民的生活确实如此；此外，清朝军队的武备也很落后，外面的世界已经进入了热兵器时代，而清军竟然还停留在冷热兵器混合的时代，“弓箭、长矛和火绳枪，这就是他们使用的武器”。

回到英国后，马嘎尔尼的话迅速传遍了伦敦：“中华帝国只是一艘破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它没有沉没。它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕。假如来了个无能之辈掌舵，那船上的纪律和安全就都完了。”

慢慢地，许多来华的英国政客在进行贸易的同时，也有了和马嘎尔尼一样的感觉。

于是，当林则徐禁烟的消息传回英国后，英国人立即做出了派兵的决定。

清军士兵

英国远征军开到广东沿海是在1840年6月下旬，在此之前，根据据林则徐的奏报，中英两方一共发生过七起战事，中方都占了上风。

英国远征军舰队开到后，局势急转直下。

这支部队有海军战舰16艘，算上4艘武装轮船以及27艘运输船，总兵力共约六七千人。

相比大清国的数十万常备军，这支远征军的规模并不惊人，可若从西方的殖民史来看，这支部队颇具武力。

出乎意料的是，英国人并未进攻广州，在留下一支部队对珠江口执行封锁任务后，他们旋即杨帆直奔浙江定海而去。

据资料记载，英军的这一行动，完全是遵守英国外相巴麦尊的训令，“不必进行任何陆上的军事行动”，“有效的打击应当达到接近首都的地方去”。

具体来说，定海处于广州和北京的中段，既可以循长江而上切断大运河，也可作为继续北上的根据地。

可当时以及后世的诸多评论却对此做出了不同的判断：英国人之所以不敢进攻广州，原因便是林则徐防御得当，英国人无机可乘，只好另寻“出路”。

果真如此？并非如此！

英国人并不畏惧林则徐，林则徐也没有任何底牌唬得住英国人，这一点倒可参看虎门之战。

虎门之战

虎门之战，发生于1941年2月26日，当时林则徐虽然被道光帝撤职，但仍在广州待到了5月份。

其实，无论道光帝派谁担任两广总督，虎门要塞的最高军事长官都会是关天培，因为虎门一带的防御体系就是他设计的，熟悉作战环境且不说，单论水战造诣，关天培在大清国数一数二。

关天培的崛起始于道光帝开通漕粮海运，当时他以区区参将的身份大胆接受了这一任务，押解1254艘粮船出长江沿海北上。

当百万石漕粮以及三万名水手全部平安抵达天津后，关天培从此扬名。

1834年，鉴于英商率两艘军舰轻易突至广州城下，道光帝一纸诏令将他调了过来，并提拔他当了广东水师提督。

关天培感念帝王垂青，受职后立即对虎门一带进行了详细的考察。

接着，他就虎门的地理形势用9座炮台、10艘战船、426门火炮、2028名兵丁构筑了三道慎密的防线。

1839年，这个清朝最强大的海防体系完工时，前往虎门销烟的林则徐还亲自检查了工程质量，对关天培设计的防御体系表示十分满意。

谁知道，如此坚固的防线，竟被英国人用了不到一天的时间就摧毁了。

其间的原因，一在火炮质量，二在英舰的机动性，三在两国的海战思想差距。

英舰船体下部为双层且用铜片等金属包裹，抗沉性能好；船上悬挂的几十具风帆，能利用各种风向航行

清代铸炮技术的奠基人，确切地说是明末叛将孔有德，而他给后金带去的铸炮技术又师学于窃据澳门的葡萄牙人。

后来，西方传教士来到中国，虽曾帮助清朝改进过铸炮技术，可不管传教士如何改进铸炮工艺，手工打磨出来的炮膛总归不如英国人使用镗床造出来的精密，故清军火炮的射程和威力实难与英军同日而语。

此外，因为西方各国普遍装备火器，为了压倒对方，他们都攀比着研究军事科技，在火药配比、弹道发射、火炮身管和口径比例等方面取得了显著的成果。

试举一例，在第一次鸦片战争爆发前，英军使用的炮弹除了实心弹、还有霰弹、燃烧弹、爆炸弹以及可以从空中爆炸的榴霰弹，而清朝能使用的炮弹却只有实心弹。

清军火炮易炸膛，只能采取加厚管壁的办法，因此清军数千斤的巨炮看上去挺吓人，其实威力还不如西洋小炮

前文已述，清军在虎门一带布置了426门火炮，可英军来华的16艘战舰的火炮相加就有540门。

加之英国军舰的三桅帆船不受风向和水流的影响，机动性极强，故而又可对固定的虎门各炮台形成局部的优势打击力量。

比如虎门之战的序幕战沙角之战，英军就是那么做的。

实际上，作为一支饱受战争洗礼的近代化军队，英军在沙角之战中还使用了迂回抄袭的战术。

他们明里用战舰牵制清军正面火力，暗地里则派了一支奇兵绕到了沙角炮台的后面，并抢占了沙角一带的制高点，然后凭高以野炮摧毁了沙角炮台的清军阵地。

在近现代战争中，建立制高点和凭借野战炮火实施打击，是老生常谈的大众战术。

但对精通古典海战的关天培来说，他的水战思想库里确实没有这个概念。

这也不能苛责谁，拿1991年的海湾战争来说，在美军使用无接触的空中精确打击和电子战摧毁伊拉克的百万雄师之前，大多数国家都没有走出钢铁洪流决定一切的战争观。

因此，英军在沙角之战展现的高超技战水平并未引起关天培的深思。

事实上，就算关天培察觉了不足，临时修补漏洞也来不及了。

于是，战事再度重演。

沙角之战

仿照沙角之战，进攻虎门的英军一边用下横档岛的制高点压制上横档岛的清军炮兵阵地，一边以战舰的机动性来回穿插，刻意寻找清军的炮台死角大肆轰击。

战至1841年2月26日下午5时，虎门之战落下帷幕，60岁的老将关天培“身中数十创以殉”，而英军却仅有5个人受了点轻伤。

惨败若此，道光帝以及他的封疆大吏们还未意识到自己的知识和思想早已落后于时代。

依仗清朝家大业大，还有家底继续打下去，所以清政府又从各地抽调了诸多智勇兼备的能人。

此后，清军又在厦门、定海、镇海、吴淞等地修建了类似虎门的海防要塞，并和英军展开了较量。

结果，以上要塞皆如虎门，先后被攻破。

随后，游曳长江的英国军舰切断了京杭大运河，京师漕运断绝，军费严重超支的清政府再也支撑不住了，只能答应了英国人通商条约，与之签订了城下之盟。