“胡惟庸案”和“蓝玉案”是明朝洪武年间的两大案，前一案株连杀戮了3万多人，后一案株连杀戮了1万5千人。如果说朱元璋通过“胡惟庸案”，如愿以偿地铲除了相权，那么通过“蓝玉案”，他又消除了如芒在背的“将权”，把能征善战的将领基本上都杀光了。以至于后来燕王朱棣造反时，朱元璋的继任者——建文帝朱允炆无将可用，只能用了个纨绔子弟李景隆，引来了灭顶之灾。从这点上说，朱元璋是“聪明反被聪明误”，他把能伤人的利器都毁了，可当强敌来时，朝廷再无可用的利器御敌，岂不悲催！
“蓝玉案”中的蓝玉是明朝开国名将。他跟着朱元璋打天下的时候，年龄比较小，但智勇双全，能征善战，屡立战功，深受朱元璋和名将常遇春的喜爱，常遇春还娶了蓝玉的姐姐。明朝建立后，年长成熟的蓝玉更加出众。他跟随征西将军傅友德出征四川，攻克锦里（今成都）；在朱元璋组织的第二次北伐中，他作为先锋官，击败北元名将王保保；他率军攻占兴和（今河北张北），俘获元国公；他与沐英一起剿灭西蕃叛乱，巩固了明朝边防。因为功劳大，蓝玉在1379年被朱元璋封为永昌侯。1381年，蓝玉、沐英跟随征南将军傅友德征讨云南，将盘踞云南的残元势力彻底消灭，平定了云南全境，蓝玉在此战中功劳最大。
随着邓愈、李文忠、徐达等名将相继去世，蓝玉在明朝武将中的地位和作用更加突出。1387年，他被任命为征虏左副将军，跟随大将军冯胜北征，一举擒获北元实力派人物——太尉纳哈出，并使其属下全部归附。冯胜在此期间获罪，蓝玉升任大将军，俨然成为军界第一人。1388年，蓝玉率领15万大军北伐，他找了蒙古人当向导，出其不意地直捣北元朝廷老巢——捕鱼儿海（今贝尔湖），北元皇帝脱古思帖儿仓皇出逃，途中被手下所杀，其次子地保奴及北元亲贵、朝廷官员近3000人被俘，北元的官员体系被摧毁，北元残余势力遭受了毁灭性打击。这一战堪称蓝玉的辉煌之战！
蓝玉的一系列战功为他赢得了诸多荣光，朱元璋封其为凉国公，让自己的儿子——蜀王朱椿娶了蓝玉的女儿为正妃，蓝玉的外甥女（蓝玉姐姐蓝氏和常遇春的女儿）还是太子朱标的正妃。如此一来，蓝玉既是手握兵权的实力悍将，又是位高爵显的皇亲国戚，还是铁杆的太子党成员。这诸多的荣光可能把蓝玉“烧糊涂”了，变得飞扬跋扈，目中无人，干了许多狂悖不法的事情。
蓝玉蓄养了许多庄奴、义子，横行霸道，强占民田，御史来查问时，他竟然将御史赶走，丝毫不把朝廷律令放在眼中；他率军北征南归时，深夜抵达喜峰关，守关的官吏出于谨慎，没能及时开门，他竟然纵兵毁关，破门而入；他俘虏了元主的妃子，竟敢将其强暴，致使元妃羞愧自杀；他当了太子太傅，仍嫌官小，狂傲地说“我难道不能做太师吗！”这一连串的恶行使朱元璋心中很不高兴，但一直没有动他。
因为蓝玉是太子朱标的人，朱元璋对大儿子朱标出奇地信任，给他配备了最强的文武辅佐班底。而朱标也久经历练，在朝廷上下深孚众望，朱元璋对朱标接班很放心。但1392年朱标不幸英年早逝，年迈的朱元璋伤心之余，心态发生了很大变化，他十分担心孙子朱允炆不能驾驭蓝玉、冯胜、傅友德这样的骄帅悍将，于是杀心顿起。在笔者看来，做朱元璋的手下，只有徐达、汤和、邓愈这样很听话、很小心、很低调的人，才可能侥幸逃生，像蓝玉这样狂傲放纵、不知收敛的人，基本上很难得以善终。
1393年，在朱标去世的第二年，锦衣卫告发蓝玉谋反。下狱审讯后，蓝玉招供，还供出了一大串同盟者。朱元璋以谋反罪将蓝玉剥皮实草，诛灭三族，并大兴株连，诛杀了1万5 千多人，将他认为有威胁的文臣武将屠戮一空。其实，像胡惟庸、李善长、蓝玉等人，按照明朝律令，确实有被惩处的理由，但朱元璋不该搞株连、搞“扩大化”，滥杀无辜之人，把一个近似“空心化”的朝堂交给了朱允炆。从某种程度上说，“胡惟庸案”“蓝玉案”的最大受益者是后来造反成功的朱棣。
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