妾年未满五十者，必与五日之御。则知五十之妾，不得进御矣——《礼记·内则》
古时候，整个社会对女性要求“三从四德”。使女性只能沦为男性的附属品、玩物，让女性毫无自己的思想可言，也毫无家庭、社会地位。
在《礼记》中有这样一条规定：女性年过50岁，就不能再拥有“床笫之乐”。在清朝时，人们将这一传统约束进行延伸，并将这一规定严格实行在皇帝的后宫中。
50岁对于清朝的妃嫔来说是一个分界线。前朝妃嫔50岁终于可以与新皇相见，算是一件高兴的事。但对于后宫嫔妃来说，可就有点难受了。因为后宫妃嫔50岁时就会被敬事房撤去绿头牌，不再让她们侍寝。这就意味着，她们每天要独守空房，冷暖寂寞无人诉说，只能深深地藏在心底。她们很难再见到皇上，很难再见到那个自己朝思暮想，改变自己一生命运的男人。
前朝妃嫔到50岁才能与新皇帝相见，倒也合乎情理。在前朝妃嫔中，也会有很多年轻貌美、身强体壮的妃嫔。“窈窕淑女，君子好逑”。万一新皇看中了这些妃嫔，对她们动了念头，则会严重损伤皇家颜面，甚至会为后人耻笑。
这些后宫妃嫔，为何年过50岁就被撤去绿头牌，不再让她们侍寝呢？
清朝时期，宫里每年都会为皇帝举行选秀，挑选新的妃嫔。皇帝如果愿意的话，后宫嫔妃可以一直陆陆续续的增加，而且不受皇帝的年龄限制。乾隆皇帝85岁时，还举办“选秀”，挑选一些年轻貌美的女子陪伴其左右。
在这样的条件下，如果皇帝还是会翻高龄嫔妃的牌子，就说明这位妃嫔必然极受皇帝宠爱。承宠太多，难免会怀有身孕。但高龄产妇非常容易难产或者产后大出血。古代的医术及生产环境十分落后，一旦生产过程中出现难产或大出血，那么这个产妇基本上已经是宣告死亡了。
对皇帝而言，选妃不可以只按自己的喜好来，要考虑方方面面。纳娶妃嫔与前朝也有所关联，影响着前朝稳固与皇权稳定。皇帝对后宫嫔妃要尽可能的平等对待、恩宠一致，才能让后宫太平，保证皇亲外戚们对皇权的维护。
年长的妃嫔，因为入宫陪伴皇帝时间长、生育的子嗣多，皇帝自然给她们许多方面的优待。如果再允许她们侍寝，皇帝对她们的恩宠就会更多，那就没年轻的嫔妃们什么事儿了，后宫的平衡势必会被破坏。
50岁以后的后宫妃嫔人老珠黄，不如年轻的妃嫔青春活力，但皇帝喜欢找她们谈心说话。因为毕竟年长的嫔妃陪伴皇帝的时间久，也更了解皇帝的喜怒哀乐，要比那些年轻妃嫔懂事贴心，更得圣意。如此一来，皇帝去年轻妃嫔那的次数必然就少了，有不安分的妃嫔就会生出许多事端。后宫与前朝是紧密相连的，后宫不得安宁，那么前朝自然也不太平。所以，取消50岁以上的妃嫔侍寝，让皇帝可以去选择其他的年轻妃嫔，这样雨露均沾，也避免后宫妃嫔争风吃醋而斗的死去活来。
3、提高皇帝的“播种效率”
根据清史的记载，除了皇后、贵妃等数目固定，其他答应、贵人数目是不固定的。只要皇帝愿意，后宫佳丽九千人也可以。
但皇帝只有一人，他的精力是有限的。在精力有限的条件下，皇帝既要每天忙着处理各种朝政之事，例如上朝、批奏折等，又要召幸妃嫔，绵延子嗣，保证江山的延续。清朝也吸取了别的朝代灭亡的教训，有许多防止皇帝沉迷后宫美色而荒乱朝政的规定，也设立了相应的机构。
除了皇后外，每个嫔妃都有一块自己的绿头牌。每天皇上用完晚膳后，敬事房的太监就把这些绿头牌放在一个玉碟内，供皇帝选用。皇帝按照自己的心情、喜好、兴致、乐趣等选择今晚侍寝嫔妃，然后把她的绿头牌翻过来放在玉碟上。然后太监就会去被翻牌子的嫔妃宫里通知，当嫔妃沐浴更衣精心打扮过自己后，就光溜溜的钻进被子里，由太监扛到养心殿，嫔妃从皇帝被子的下头钻进去，开始伺候皇帝。
如果侍寝时间太长超过了半个时辰，敬事房太监便会在寝殿外提醒皇帝，就算皇帝再喜欢这个妃嫔，在三次提醒之后也必须结束。太监也会问皇帝要不要这个嫔妃生孩子。如果皇帝不想，那他们就会用手段让嫔妃避孕。正是因为有这么严格的制度，清朝才很少出现沉迷后宫淫乱无道的皇帝，也没有出现过因为女人祸乱朝堂的现象。
皇帝怎样在有限的时间、精力下，让自己的子嗣绵延不绝呢？
让年轻的妃嫔多侍寝，减少高龄妃嫔对皇帝时间精力的占用。50岁以上的女性不易有孕且生育风险大。只有多让年轻身强体壮的妃嫔侍寝，怀孕的几率大，才能让皇帝有更多的子嗣。
自古以来，后宫妃嫔的主要作用就是为皇帝开枝散叶，让其子嗣众多，后继有人。不让50岁以后的高龄嫔妃侍寝，既可以对高龄妃嫔起到有效保护，皇帝又可以借后宫之力牵制前朝势力。更重要的是，皇帝也可以专心地去宠幸年轻妃嫔，那些年轻的妃嫔身体强健，有活力，也比较容易有孕，这样一来也可以提高嫔妃的怀孕频率和皇嗣的数量。
陪伴在皇帝身边几十年的后宫妃嫔，因为生育能力下降而被取消与皇帝接近的机会，实在是太过凄惨。只不过，一入宫门深似海，这些女人们从进了皇宫开始，她们的命运便不再受自己掌控，成为了各种利益斗争下的牺牲品。她们的存在只是为了各自的家族与皇权之间的维系。她们已经不再是自己，而是家族争斗的工具，皇室繁衍子嗣的工具。
而这些嫔妃每日梳妆打扮，对镜贴花黄。做上一桌小菜，三杯两盏淡酒。坐在床上，守在窗边，时不时眺望远方的小路，看皇上是否到来…
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