1944年，尽管日军暂时失利，但当获悉小泽治三郎上将和他的第1机动舰队包括无畏级战舰"大和"号和"武藏"号在内的数艘编外战舰已向塞班岛赶来的消息后，义次备受鼓舞。得到增援之后，小泽此时拥有5艘战列舰、13艘巡洋舰、28艘驱逐舰和9艘拥有430架飞机的航空母舰。
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但是，与美国军队相比，日军所拥有的战斗机数量并不占优势，他们的战斗机和俯冲式轰炸机飞行员也远没有美军经验丰富。尽管这样，日本援助舰队的到达，意味着更残酷的海上战斗即将开始。根据两艘美军潜艇对日军在菲律宾海战舰的侦察，指挥第5舰队的雷蒙德·斯普鲁恩斯中将掌握了小泽的作战计划。
这一重要情报，迫使他放弃原定于6月18日攻打关岛的计划，而让大部分军舰向东撤退。这样一来，第58特遣舰队将和敌人的机动舰队作战。马克·米彻尔中将和他的这支特遣舰队移师提尼安以西290千米的一个基地，并在那里等候小泽舰队的到来。6月18日，日军发现米彻尔的战舰，于是准备应战。
次日凌晨，61架"零"式战斗机和8架鱼雷轰炸机从日本军舰上起飞直奔第58特遣舰队。与此同时，驾驶F6F"泼妇"战机正在关岛与日本飞机激战的美军飞行员接到命令后返回特遣舰队所在地，重新编组准备迎战小泽的飞机。米彻尔的俯冲轰炸机轰炸关岛的机场跑道，以阻止日本飞机降落加油。
接近中午时，"泼妇"战斗机飞行员飞上蓝天与"零"式战斗机展开决战。这次空战对美军来说是一次特别的胜利，被称作"马里亚纳空战"。在保卫第58特遣舰队的战役中，"泼妇"飞行员击落小泽首轮进攻的69架飞机中的42架。
一些日本飞行员略施小计绕过美国战斗机后去轰炸"南达科他"号战列舰，炸死27名水手，但美军所有的快速航空母舰完好无损。当日傍晚，小泽集结53架俯冲轰炸机、27架鱼雷轰炸机及48架战斗机，准备对第58特遣舰队进行第二次袭击。
空战的结果与第一次很相似，"泼妇"战斗机击落70架日军飞机，第58特遣舰队除1艘战舰受损外其他战舰都完好无损。只有"邦克·希尔"号被1枚鱼雷击中，3名士兵阵亡。同日，日军的另外两次空袭也以失败而告终。小泽损失了三分之二的作战飞机。6月19日，日军从地面起飞的50架飞机被击落。
这样，在残酷的马里亚纳群岛战役中共有300架日本作战飞机被摧毁。在水下，美国的潜艇也对日军的第一机动舰队发起了进攻。"马里亚纳空战"的同一天，美军击沉小泽的两艘航空母舰，其中1艘是旗舰"大风"号。这位日本海军上将和他的高级将领乘坐救生艇逃到了另一艘军舰上。尽管遭此不测，小泽还是让他的舰队停在提尼安附近并准备再次发动攻势。
本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊
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