然而，就在我国的“天问一号”发射成功约一周之后，美国的“毅力号”火星车于北京时间7月30日19点50分，在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地搭乘阿特拉斯-5型运载火箭发射升空。
NASA的“毅力号”也要经过近7个月的茫茫的太空之旅才能被火星引力捕获，最终这个因种种原因一拖再拖的探测器将于2021年2月18日以“空中起重机”方式在火星杰泽罗陨坑着陆。
想必很多人注意到，本年度截止到目前，世界上已有3个国家向火星发射了探测器，分别是阿拉伯联合酋长国的“希望号”火星探测器、中国的“天问一号”火星探测器、美国的“毅力号”火星探测器，而如若不是今年突发的疫情“从中作梗”，欧洲航天局和俄罗斯合作的“罗莎琳德·富兰克林”原本计划也会在这个时间段向火星出征。
于是就有一个问题出现了：为什么最近这段时间一些国家或组织非要“扎堆”去探测火星？下面我们就来简单的分析一下。
我们都知道，太阳系内有八大行星，分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。作为太阳系内距离太阳由近到远的第4颗行星，火星也是地球的“近邻”之一，距离地球最近约为5500万公里，最远则超过了4亿公里，相当于地月平均距离的约143~1040倍。
从地球与火星的公转周期来看，地球围绕太阳公转的周期约为365天，而火星围绕太阳公转的周期大约是687个地球日，基本上火星上的一年相当于地球上的两年，且地球与火星的自转周期很接近，分别是23h56min4s和24h37min22.6s，也就是说若是从地球和火星同一经度发射探测器，地球每绕太阳公转大约2圈，地球与火星又会回到同一个经度，这种有利于地球向火星发射探测器的最佳“窗口期”基本上每26个月就会出现一次，由于这个期间地火距离相对更近，有利于节省燃料、降低发射难度，因此一些国家纷纷瞄准火星发射窗口开展火星探测任务。
而今年的7月下旬至8月上旬就是本轮火星发射窗口，故而阿联酋、中国、美国这三个国家“扎堆”在这个时候发射火星探测器。
细心的朋友不难发现，我国的“天问一号”是7月23日发射升空的，预计要到明年的5月份才会降落到火星表面，而美国的“毅力号”要比“天问一号”晚发射将近一周的时间，却要早大约3个月在火星表面着陆，这是为什么呢？实际上，这与执行的航天任务有关。
从上个世纪60年代前苏联向火星发射火星1A号探测器开始，人类已向火星发射了几十个火星探测器，其中美国所进行的22次火星探测任务中，只有海盗一号、海盗二号、探路者、机遇号、勇气号、凤凰号、好奇号、洞察号成功登陆火星表面。
在美国已发射的所有火星探测任务中，完成的都是单一的探测任务，即环绕、着陆、巡视这3个目标都是独立开展的。而中国此次发射的“天问一号”要一次性完成“绕、落、巡”三大任务，也就是先完成轨道器环绕火星进行探测，然后着陆于火星表面进行固定探测，最后使用火星车在火星表面进行巡视探测。
因此，仅从任务目标来看，中国的“天问一号”要一次性分阶段先后完成环绕、着陆、巡视三种任务，这与美国“毅力号”直接进行择机登陆任务的环节明显不同，故而任务时间要长一些。
如今，阿联酋的“希望号”、中国的“天问一号”、美国的“毅力号”均已赶在本轮火星窗口期成功发射，让我们共同期待它们在接下来的火星探测任务中捷报频传！
#人类为什么执着于探测火星？##火星探测到底有多难#
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