1988年，西飞公司开始运七-200A飞机的研制。运七-200A在继承原运七飞机机体的基础上，进行了全新设计，大量采用国外成熟的先进技术。该型号从设计技术、结构布局、主要机载设备都作了重新设计，在发动机、导航通讯设备及自动飞行控制系统、驾驶体制、座舱布局等方面都作了重大改进。飞机的可靠性，经济性，维护性得到了很大提高。
1993年12月26日，运七-200A成功首飞。1998年5月，取得民用航空总局颁发的型号合格证，这是国产民用客机首次严格按照与国际标准接轨的中国民用航空规章CCAR-25的规定验证合格的飞机。
首先，对机体进行优化。采用先进的原材料，使得整机在比运七-100增加1米的情况下，重量减轻1000千克，载客量增加至56-60人，提高了经济性。
其次，采用新型发动机。采用普惠公司生产的PW127C三轴自由涡轮式发动机和美国汉密尔顿公司的247F-3四叶复合材料螺旋桨，比运七-100型飞机降低油耗30%，噪音由过去的90分贝左右下降至82分贝左右，大大地提高了飞机的适用性和乘坐舒适性。
第三，重新设计驾驶舱，提高自动化水平。采用美国科林斯公司的航电系统、霍尼韦尔公司的导航系统，将三人驾驶体制为两人驾驶体制（机长和副驾驶），并用液晶仪表取代了机械仪表。
第四，安装APU辅助动力装置，使运七-200A具备地面空调和地面自行启动发动机的能力，提高了机场适应能力。
另外，还有一个型号运七-200B。该机型主要是将运七-100的发动机换装为2台由沈阳航空发动机研究所、东安动力及通用电气(GE)公司合作研制的涡桨-5E型涡轮螺旋桨发动机。并加长了机身，增大货舱容量，机翼修型，换装了机载电子设备。该机型于1990年11月28日首飞，虽然这个型号排在运七-200A之后，但由于改进幅度和技术水平都大大低于运-7-200A，因此定型时间反而要比运七-200A要早。
通过运七的持续改进，我们可以看出，运七改支线客机走的较为艰难。以往，国内飞机的客户基本就是空军，民航的份额很小，航空制造企业往往是自己关起门来“闭门造车”，也不考虑用户需求，因此，造出的飞机往往不能适应市场的需求。而通过运七的改进型项目，我们的航空企业变得更加关注市场的变化，更加关注客户的需求，也更坚定了进军支线航空市场的信心。
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