蚌埠位于安徽省东北部，淮河中游，这里有重要的水陆枢纽，还有着悠久历史的铁路运输，1908年，津浦铁路开始建设，于1912年11月建成通车，全长1013公里，成为中国一条重要的南北通道。这条铁路就从蚌埠穿城而过，所以这个城市也被称为火车拉来的城市。
同样这也是一个有着深厚人文历史的城市，但是随着城镇化发展的不断加快，城市的不断变迁，隐藏在城市角落里的古街、古村、古镇都有着各自不同的命运。有的被开发成旅游景区，深受游客喜爱；有的则被列为历史风貌区，加以保护；有的则消失在历史的车轮中，早已被城市所抛弃。只有深入到这个城市的腹地，找寻到那些地方，还残存着这个城市一点点历史痕迹，曹老集镇之于蚌埠就是这样的存在。
就外地人而言，位于蚌埠市淮上区的曹老集镇和临近的宿州、濉溪、五河等众多乡镇规划没什么两样。津沪铁路凌驾于淮北平原之上横亘在小镇中间，一条过境公路与之平行，路两旁杨树挺拔，间生些刺槐、矮柏。公路或者是铁路相连着几条街巷，成为周围居民日常生活采购的商业街，分布着大小超市、澡堂、美发店、服装店等等。
如果你经过曹老集镇，你会发现道路东侧一边伫立着一座曹操的塑像，这就是千年古镇曹老集的曹操屯兵处。而雕像似乎正在诉说着一座古镇与一代枭雄的故事。
据史料《宿州志》记载：“曹老营距灵璧县西南一百三十五里，三国曹操屯兵于此。”东汉建安二年，曹操亲率百万大军讨伐寿春的袁术，两军于淮河两岸展开激战。曹操驻营于北淝河北岸，时称曹家营。曹操与孙权争夺天下，先后六次在江淮地区展开激烈的“淮南之争”。曹操在曹家营附近又增设南营（今南郢村）、北营（今北郢村）等六个大营，原曹家营称曹家老营。
这里除了有曹操屯兵的遗址还有一处抗日战争时候日军留下的炮楼。在曹老集镇周台子村东南1000米，紧挨着京沪铁路路基西侧，有一处占地约130平方米的炮楼。炮楼高9.88米，长8.4米 ，宽4.9米，共为三层半，四周均匀地分布着射击孔。该炮楼居高临下，易守难攻，它扼守着当时的京沪铁路及淮河北侧的北淝河水道，是日军控制当时的津浦铁路与北淝河水运线的军事据点之一。
炮楼全部用大青砖垒砌而成，现在二层东面护栏已经毁坏，但整体结构稳定，大体保存原貌。是1937—1945年间侵华日军留下的历史罪证。
虽然曹老集有着千年的历史，但现在早已是古迹难寻。有组数据称，2000年时中国有360万个自然村，到2010年，自然村减少到270万个，十年里有90万个村子消失了，一天之内就有将近300个自然村落消失，而自然村中包含众多古村落。曹老集虽然现在依然存在，但已没有的古的韵味，居民迁居新房，旧房无人理会，很快自然毁坏；有的村民在村里修建了一些现代形式的新房，破坏了其传统风貌；更有些古村落在旅游开发中被人为“掏空”了，成为没有原住民的“空心村”。
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