都知道，佛教是全球最古老的几大宗教之一，流传至今已有两千多年的历史。在漫长的历史长河中，佛教超越了时空和文化的藩篱在世界各地辗转，散发着欣欣向荣的生命之光。而且，佛教的法则讲究缘起缘灭，预示着生命的无常，提醒我们活在当下的重要性。
此外，佛教的教主只有一人，那就是“释迦牟尼佛”。但是，随着岁月的流逝，佛教被人为分裂成了很多种，如：南传的、北传的，汉传的、藏传的；大乘、小乘；男众、女众；在家、出家等，花样繁多。
汉传佛教就是印度佛教与中国中原地区文化融合的产物，和藏传佛教一样都属于大乘佛教。虽然，在几千年的传播和发展中，它与当地文化习俗相结合，但汉传佛教却有其独特的特点，与印度佛教和日本佛教有着显著的不同。
其实，汉传佛教的特点，可以从外在形式上加以区分，中国的僧人都姓“释”，比如：少林寺方丈释永信。这是因为佛教刚传入中国时，晋朝高僧道安大师觉得保留俗名不符合僧人“四江入海，无复河之名；四姓出户，同姓释”的初衷，所以，后世僧侣都改姓“释”了。
此外，中国佛教的特点是僧侣不吃素，这与日本的佛教不同。日本佛教没有素食戒律，印度佛教和东南亚佛教也没有素食戒律，所以，素食戒律是中国佛教的本土化特征。因为，早期佛教在印度兴起之时，佛教教徒的乞讨是不分荤素的，只要是施舍的都会吃。所以，在后来的发展中，荤素没有区别。
只有在佛教传入中国后，统治者在信仰佛教时，才增加了自己的信仰偏好。
据说，梁武帝很尊重佛教，当他为母亲做法事的时候，他看到皇宫里的僧侣因吃肉有伤哀悼，于是，下令不许任何出家人吃肉。因此，中国佛教即汉传佛教和其它佛教，传承下来了不吃荤的特点。而且，在西藏流行的藏传佛教中，也没有素食戒律。由此可见，佛教的发展对当地文化的影响是巨大的。
在西汉末东汉初之时，印度佛教传入到了中原地区，之后，经过长期的传播与发展，已经发展成为了一种本土化的中国佛教。虽然，中国佛教在教义上是从印度佛教中衍生出来的，但是，在宗教形式、分支、学科等方面，却不同于印度的第一批佛教。
此外，汉传佛教在中国已经传播了上千年，是许多流派和分支的发展，这一点也不同于印度佛经。
但中国佛教的四菩萨，却是本土化的产物。取自《印度经》中的“菩提萨埵”，意思是求道者、求声者、求命者，称为“三佛”。
而且，中国佛教的四大菩萨是：文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨和地藏菩萨。这四位菩萨在中原地区很有名，只要人们信仰中国佛教，就会崇拜这四位菩萨。
因为，这四位菩萨代表着不同的含义，有的人信仰文殊菩萨，代表聪明智慧，多供奉于书香之家。观音菩萨代表慈悲，通过《西游记》的普及，观音菩萨可以说是中国最著名的菩萨之一，又称观自在菩萨。普贤菩萨代表的是愿望，意思是拥有无限的愿望，这在所有的佛寺中都会有。地藏菩萨又称地藏王菩萨，是“我不下地狱，谁下地狱”的原型，化道在安徽的九华山。
其实，从汉传佛教与其它大乘佛教的关系可以看出汉传佛教的四菩萨亲疏，而藏传佛教属于三大地理佛教，既属于大乘佛教，也属于汉传佛教，但却不信奉四菩萨。根据当地文化的变化，它与汉传佛教有着不同的信仰对象。
还有就是，汉传佛教把佛教各大宗派的祖先，即先祖居住地、传播佛教的寺院视为祠堂，这也是因为从古代印度传到中原的佛教，在长期的传播和发展中，形成了自己的特点。而且，根据不同的佛经和取材，汉传佛教发展到现在，被分成了几个主要派别：法相宗、密宗、三论宗、华严宗、律宗、净土宗、禅宗等。此外，由于印度佛教博大精深，源远流长，这些流派与藏传佛教、南传佛教有着相同的宗派。
由于，佛教在唐代的兴盛，许多寺庙都建在唐朝的都城长安。以至于，当时的社会环境非常信奉佛教，于是，出现了很多高僧，之后，他们在不同的寺庙里宣扬佛教，也形成了一个独特的教派。所以，汉传六大宗祠现在都在西安，例如：大慈恩寺、大兴善寺、草堂寺、华严寺、净业寺、香积寺，它们分别是法相宗、密宗、三伦宗、华严宗、律宗、净土宗的祠堂。
虽然，有些寺庙经历了千年的历史变迁不再正宗，但在后来的修缮中，却也能找到当年的影子。
此外，“汉传六祖祠”是专门纪念汉传各宗派开山鼻祖的寺庙。几乎每座寺庙都有关于开山鼻祖的故事，是佛教宣传的最佳场所。当然，现在这里已经成为了成千上万佛教信徒心目中的朝圣之地。而且，作为中国珍贵的文化遗产，汉传六大祠堂也带动了当地的文化旅游经济，成为了当地的旅游名片。
参考资料：
【《出三藏记集》、《汉传佛教的和谐伦理思想研究》】
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