南京云锦，以其美如云霞而得此名，云锦和四川蜀锦、苏州宋锦、广西壮锦并称为四大名锦，南京云锦位于首位，是人类最珍贵的非物质文化遗产之一。
（明万历红地如意云纹织金孔雀羽妆花纱龙袍料）
今天，南京云锦享誉全国，走向世界，很多人不知晓，在中国织锦史上占据着举足轻重地位的云锦，经过了近代战争的洗礼，解放时只剩下了织机四台，传承人只有四名老人。如果不是毛主席和周总理的持续关注、督促，南京云锦很有可能就这样失传。
云锦的故事，也如风雨过后彩云映日，充满着艰辛，却也迎来了好结局。
六朝风流，寸锦寸金
云锦，被誉为中国古代织锦工艺史上最后一座里程碑，南京云锦，脱胎于秦汉的“楚锦”和“汉锦”，直接融合了三国时期“吴锦”技术。东晋时期，建康城之中设立了专门管理织锦的官署——斗场锦署，这就是南京云锦的正式发祥地。
（古代云锦残片）
从元朝开始，云锦就一直是皇家服侍的专用衣料，服务皇家700多年之久。在云锦的历史之上，明代的妆花织物代表着技艺的最高水平，至今仍旧无人可以超越。
在清朝，南京设置了“江宁织造署”，曹雪芹的祖父曹寅就曾任江宁织造20余年。清朝乾隆年间，江宁织造署发展到了巅峰，曾有三万多台云锦织机，织工多达30多万余人，而当时南京的人口也就在90万左右。云锦成为了当时的南京支柱产业，在南京也有“秣陵之民善织”的美誉。
1600多年来，云锦是我们迄今为止唯一不能被机器加工取代的制造工艺，它富丽典雅，色彩浓郁，质地坚实。云锦产量极低，价值昂贵，因为其织造工艺非常复杂繁琐，云锦完全靠人的记忆来完成编织，两个人一天工作8个小时，也就只能织出5厘米左右的云锦。
（云锦《一品官鹤补》局部）
云锦深深烙印在了南京这座古城的记忆之中，明代南京的金陵十八坊，织锦坊就是其一。南京诸多地名，都能看到曾经这里云锦事业的繁华——红花地，是当年种植红花的种植地，红花是云锦丝线染色的原料，锦绣坊、罗帛地、丝市口、颜料坊、仙鹤街、大行宫……每一处都见证了的云锦发展的历史。
艺术瑰宝，书中云锦
云锦，这个名词最早出现在两晋，《海赋》之中有云：“若乃云锦散文于沙汭之际，绫罗被光于螺蚌之节。”作者将云锦的美和珠宝之美相比较。
唐代著名诗人李白，在《酬崔十五见招》之中云：“尔有鸟迹书，相招琴溪饮。 手迹尺素中，如天落云锦。”北宋王安石也有诗句：“屏风九叠云锦张，影落明湖青黛光。”在诗人的心中，云锦是美好的象征，被赋予了诗意，皇室追捧，名人赞颂。
（南京江宁织造府博物馆）
描绘明清时期云锦织造技艺最具代表性的文学作品，其实还是曹雪芹的《红楼梦》。《红楼梦》的创作地点是在南京，曹家数代人掌管江宁织造局共计65年，江宁织造局对《红楼梦》的影响是巨大的。《红楼梦》之中有大量服装的描写，色彩、材质、款式、纹样细致入微，大观园之中的主子们穿的大多是云锦制作的衣物，在曹公笔下极具富贵感，也说明曹雪芹耳濡目染之下，已经对云锦有了非常透彻的了解。
看过《红楼梦》的朋友一定对晴雯病重时补的孔雀金裘印象深刻，孔雀羽毛捻成丝线的，加入金丝和各种色彩的丝线同时使用，最终才织成了美若云霞的锦缎，这种云锦是真实存在的，在史料上也有着明确的记载。
（孔雀羽线）
南京云锦，陪伴着南京走过了曲折的1600年，被赋予了更高的精神内涵和文化积淀。
几近失传，重获新生
从晚清开始，因为外来侵略战争，社会动乱，百姓朝不保夕，民间艺术受到重创，南京云锦不断衰落，几近失传。
1956年，周总理在北京参观了埃及织锦展，询问江苏的同志们南京云锦的状况，听闻南京云锦濒临失传，周总理殷切指示：“一定要把云锦工艺继承下来，发扬光大！”
南京云锦研究所成立于1957年，这是建国以来国内的第一家工艺美术类研究所，可见当时国家恢复云锦的迫切和决心，研究所的地址就设置在南京新街口，所长为陈之佛。
开创伊始，研究小组必须攻克资料奇缺、经费拮据、场地狭小等问题，为了寻找当年的云锦图案，研究小组成员们前往民间、博物馆广泛收集，临摹，尝试复原。
当时研究所请来两名传承人——出身挑花世家的“张挑花”张福永和无师自通的挑花大师吉干臣，这两位传人一边带徒弟一边帮助整理资料，是研究所之中的灵魂人物。
当时的研究所，年轻的学徒们管两位传承人为“师傅”，其他的艺术家、研究院则称为老师。两位师父带徒弟的方式仅仅是口传心授，没有任何教材，年轻人们边学、边问，自己揣摩。
（听障人员就业云锦研究所）
师傅们从没有这样系统得带过徒弟，他们话很少，徒弟做对了不说，做错了也不会告知原因，全得靠徒弟们自己想。两位老人在云锦行业做了几十年，各自有各自的主见，经常因为意见不合而争吵，两人的辩论倒成了学生们琢磨门道的的好机会，有了点思路，他们就立刻记录下来。两位老师傅吵起来谁都不让，和好了之后又继续去喝茶。无论是张永福师父细致的图案还是吉干臣师父独到的挑花方法，都给了学徒们很大的启发。
经过了几十年的收集、整理和保护，濒临绝迹的云锦薪火相传，云锦所也也不断发掘和恢复历史上已经失传许久的珍贵织物和工艺技术。那些曾经在《红楼梦》之中出现的华服，那些在古诗词之中记载的名贵织品，得以重现人间。
2009年，南京云锦成功申请世界非物质文化遗产，这是让无数南京人兴奋的大事。2010年，“南京云锦”专用邮资封在南京上柜，这是继1969年发行“南京长江大桥”专用邮资封之后，时隔42年再一次发行的与南京文化有关的专用邮资封。
南京云锦，和南京长江大桥一样，是现代南京的形象标志，而和云锦有着千丝万缕联系的江苏省红楼梦学会，也位于云锦所之中，老一辈艺术家们用毕生心血将这项濒临失传的伟大中华遗产传承了下来。
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