垂直起降战斗机最大的优点就是对机场的依赖降到最小，60年代开始，整个欧洲都被笼罩在苏联军队的阴影下，一旦真的开战，苏联大量的中短程导弹可以在第一时间内摧毁欧洲大多数的军用机场。在这个阴影下有能力的欧洲国家开始研究垂直起降战斗机，没有能力的国家也将短距起降能力作为战机的硬性标准，不过这也是垂直起降战斗机唯一的优点了。
相对于他的优点，垂直起降战斗机的缺点却多如牛毛，比如说技术复杂，载油系数少，载弹量少，航程短，超重等等。最要命的就是航程，如果真的垂直起飞垂直降落的话，早期的垂直起降战斗机作战半径连100公里都达不到，雅克38的桅杆保卫者可不是白叫的，鹞式同样也不超过100公里。同样早期的量产垂直起降战斗机还有一个通病，那就是无法超音速飞行，同时载弹量少。
即便是美国最先进的F-35也不能克服这些困难，所以F-35只能短距起飞垂直降落，并不能垂直起飞垂直降落。倒不是说他没办法垂直起飞，只是垂直起飞的话作战半径基本上比鹞式强不了多少，毕竟发动机推力和升力风扇形成的推力总共就那么多，不可能满油起飞，其垂直风扇占用了相当多的机体空间，载油系数本来就是三种型号当中最低的。垂直起飞和垂直降落漫长的转换过程又会消耗掉大量的油量。
除此之外垂直起降战斗机设计复杂，除了鹞式是围绕飞马发动机设计，因此只有一台发动机外，其他所有的垂直起降战机都需要额外的升力设备，苏联垂直起降战斗机需要额外的两台升力发动机。而F-35B则是升力风扇，还需要一根传动轴以及离合设备，进一步恶化了战机的机动能力。
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