“衣阿华”号战列舰——美国海军最后一级战列舰的首舰

“衣阿华”号是美国海军建造的最后一级、也是排水量最大的一级战列舰的首舰，舵号为“BB-61”。无论是从设计方案还是实际性能来看，“衣阿华”都无愧于“超级战舰”的称号，在火力、航速、防护等方面均堪称完美，卓越的性能远在各国顶级战列舰之上。

“BB-61”——“衣阿华”号战列舰

1938 年，美国国会批准了六艘高速战列舰的建造计划，每一艘的建造预算均超过1000万美元。实际上“衣阿华”级战列舰的设计工作早在三年之前就已经展开，最后仅有四艘建成服役，即“衣阿华”号、“密苏里”号、“新泽西”号和“威斯康辛”号。“衣阿华”号于1940年6月27日在纽约海军造船厂开始建造，1942年8月27日下水，1943年2月22日服役——这对于建造一级新型主力舰来说可以算是超乎寻常的迅速了。

在一些核心设计思想上，“衣阿华”级战列舰与之前的“南达科他”级战列舰有所不同。它为了减少航行时的阻力，采用了防护装甲与船壳合而为一的设计。并在巴拿马运河允许通航的宽度下，将舰身长度尽量延伸。四艘“衣阿华”级战列舰的排水量均超出“南达科他”级约10000吨，航速却高达33节，是有史以来航速最快的战列舰，四艘姊妹舰经常编成一支快速分舰队单独行动。

“衣阿华”号没有采用独立式的船桅。前桅耸立在舰桥上部，后桅则紧挨着烟囱，最初都采用的是单杆式船桅。1945年以后，后桅被加高，随后又于 1948年被拆除，改为装有悬臂的三脚桅。1958年以后，“衣阿华”号的飞机起重机被拆除后，换上了一根附带吊杆的单杆桅。

1943年8月至10月，“衣阿华”号一直在纽芬兰水域整训，准备迎击德国的“提尔皮茨”号战列舰。11月，美国总统富兰克林·罗斯福乘坐“衣阿华”号横渡大西洋抵达卡萨布兰卡，准备前往德黑兰会见丘吉尔和斯大林。从 1944年1月2日起，“衣阿华”号被任命为第二战列舰分舰队的旗舰，前往关岛、马绍尔群岛海域为航母编队护航并支援两栖作战，之后又随同第 58 特混舰队在菲律宾海域参加了对吕宋岛和台湾的作战行动。同年3月，它在进攻米利环礁的军事行动中被日军岸防炮发射的数枚炮弹击中。12 月 5日，“衣阿华”号所属舰队遭遇了台风“眼镜蛇”，在风暴中它的一副螺旋桨被损毁。

1945年1月 15 日至3月19日间，“衣阿华”号返回费城的亨特斯角海军造船厂进行改装。4月至6月，返回冲绳继续参加战斗。7 月至8月，“衣阿华”号进抵日本本土，并使用406毫米（16英寸）主炮对岸上目标进行轰击。日本宣布停战的十五日后，“衣阿华”号于8月29日抵达东京湾，担任舰队司令哈尔西的旗舰，并于9月2 日见证了日本代表在姊妹舰“密苏里”号上签字投降的历史时刻。

“密苏里”号舰上日本受降仪式

第二次世界大战后，“衣阿华”级战列舰的去留问题受到社会各界的关注和热议。很多美军战列舰在战争结束后转入预备役封存或出售拆解，但因为“衣阿华”级战列舰在航速上拥有无可比拟的优势，得以继续留在海军中服役，在此之后它对舰桥进行了现代化改造，并安装了新型的雷达设施。1945年至1946年间，“衣阿华”号担任美国海军第五舰队的旗舰。1949年3月 24日以后，它转入预备役，直到朝鲜战争爆发后才于 1951年8月25日重返现役，前往远东支援美军的登陆作战，并对朝鲜沿海的军事目标进行打击。

“衣阿华”号对朝鲜沿岸进行主炮齐射

1952年10月，“衣阿华”号在诺福克海军造船厂接受改装后加入大西洋舰队，随后一直驻留在美国东海岸一带。1954 年时，四艘“衣阿华”级战列舰编组为第二战列舰分舰队。第二年的1月至4月间，“衣阿华”号前往地中海，出任第六舰队旗舰。20 世纪 50 年代，随着美苏冷战加剧，“衣阿华”号和“威斯康辛”号均装配了带有核弹头的炮弹，爆炸威力与当年在广岛投放的原子弹相当。

“衣阿华”号二号炮塔炸膛

1958年2月24日，“衣阿华”号退役之后被封存在费城，直到1984 年美国里根总统推行扩充海军的政策，“衣阿华”号才于当年4月28日重返现役。老旧的防空系统被全部拆除，换装的新式武器包括 MK141“鱼叉”四管反舰导弹发射器、BGM-109“战斧”巡航导弹发射器和用于拦截导弹和战机的密集阵近程防御武器系统。八架无人机取代了早前搭载的侦察直升机。1987年时，“衣阿华”号于两伊战争期间赶赴波斯湾执行作战任务，但舰上的二号炮塔于1989年4月19日发生爆炸，造成四十七人死亡，被迫提前结束任务，最后于次年退役。1995年时，“衣阿华”号正式从美国海军中除籍。1999年至2006年3月17日间，它在名义上重归现役，列入船籍，目前“衣阿华”号作为博物馆舰停泊在洛杉矶港。