给书中人物冠以绰号乃是《水浒传》一书的最大特色。
在生活中，绰号通常是由街坊市井、乡里鄙人所起，文字粗俗、鄙陋，却颇符合主体的某方面特性，传神生动，以至于喧宾夺主，让人一听即牢记而忘记其本名。
比如说，我们把单位里某位同事呼为“二师兄”——二师兄不就是猪八戒吗？不用说，估计您对我们这位同事的第一印象就是肥胖、馋嘴、爱偷懒，喜欢往女人堆里钻……
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《水浒传》就充分利用了绰号这一特点，给书中各色人物，既包括上梁山的英雄好汉，也包括各种流氓恶霸、地痞无赖，贴上标签，使这些人物刚一出场，即使事迹未显，但读者一望而知其个性，且印象深刻、过目不忘。
不过，绰号既是街坊市井、乡里鄙人所起，则与民间俚语及市井文化有极大关系，这些民间俚语及市井文化如同今天的网络语言一样，演变很快，时间一久，后来的人就不大容易弄得清楚其本来的含义了。
历史上最早记载的外号是“移大牺”，这是著名暴君夏桀的外号，今天有多少个人能一望而知这个绰号所包含的意义的？
《水浒传》里面的人物绰号很大一部分是来自宋朝的话本以及两三百年来民间艺人的加工。那么，从宋朝到现在，快一千年了，其中部分绰号的真实含义不为今天的读者所理解也不足为奇了。
比较突出的例子就是朱贵的绰号旱地忽律。
“忽律”是口语，书面上一般作“忽雷”、“骨雷”，指鳄鱼。
《太平广记》卷464引《洽闻记》中说：“鳄鱼别号忽雷，熊能制之，握其嘴，至岸，裂擘食之。一名骨雷，秋化为虎，三爪，出南海恩、雷州，临海英潘村多有之”。
邝露《赤雅.忽雷》中也说：“忽雷，鳄鱼也，居溪渚中，以尾钩人而食之。”
方以智《通雅》卷四十七中同样记：“鳄鱼别号忽雷，一名骨雷。”
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称朱贵绰为“旱地忽律”，一方面是说朱贵像鳄鱼一样凶恶，一方面暗指朱贵的工作性质跟鳄鱼一样，具备水陆两栖的特性：以开酒店为名，专门探听往来客商的消息。凡有上梁山之人，朱贵便向湖对面的港湾里射一枝响箭，对面便摇出一艘快船过来。
其实，《水浒传》中人物绰号的来源，不外乎以下几种：
一、根据动物名称而来；二、根据体貌特征而来；三、根据职业或所擅长技能而来；四、根据擅长的武器而来；五、引用神怪星宿名而来；六、描述人物性格而来；七、比较古代名人而来。
“旱地忽律”，明显是指生活在陆地上的某一种动物，只要弄清楚“忽律”是鳄鱼，这绰号还是比较好理解的。
但有些绰号，明明每一个字您都认识，但搁一块，却颇费思量。
阮氏三雄中的阮小五，绰号叫“短命二郎”。
阮小五是三兄弟中的老二，但在石碣村里的大排行为五，为啥叫二郎？又为啥要在二郎前加上“短命”二字？是咒自己短命？
不通，说不通。
清代曾庆笃在《水浒撷萃》中牵强附会地解释，说这个“短命二郎”其实是“会使别人短命的二郎”的简略句，意指这个二郎很凶残，动辄就会让人短命。
这是不对的。
龚圣与《宋江三十六人赞》有介绍“短命二郎”绰号的来历的：“灌口少年，短命何益？何不监之，清源庙食。”说当年李冰在四川灌县治理岷江，其次子“二郎”为堵住灌口的坝堤缺口，以身相堵，年纪轻轻就死了。则短命二郎就成为了一个治水弄潮英雄的代名词。
类似的例子还有很多，在这儿不方便展来说。
最后提几句，无论是《水浒传》原著还是电视剧，梁山好汉带兵打仗，身后小兵都会撑一面大旗，上面写该好汉的大名连带上绰号，这是极其别扭、极其不合生活常理的。
绰号本来就不登大雅之堂，主要适合于口头上的呼叫，没谁会把它连同自己的名字书写在一块的。
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相关史料记，后周太祖郭威的绰号为“郭雀儿”，难道，这位太祖爷会把“郭雀儿”三字时时写在自己名字前面？
有人说，“郭雀儿”，那不是不够威风、不够响亮吗？
但梁山好汉中，诸如鬼脸儿、活闪婆、金毛犬之类的绰号，又哪儿威风、响亮了？
真的，在生活中，没有谁动不动就把自己的绰号挂在嘴上的。
比如说，叫百胜将的，动辄就自称百胜将，可不是找打吗？
想想看，卖肉的郑屠，因为背负上了“镇关西”这个响亮的绰号，鲁智深第一次听到就生气，就想拎拳头打人。
所以，就算绰号很威风、很响亮，也没有必要一天到晚挂在自己的嘴上，或者在自己身后大书特书，以至于四面树敌的。
再有，一个很奇怪的现象：《水浒传》里最能打、最英雄了得的人当数鲁智深和武松，但这两个人原先居然都没有绰号的！是后来走投无路，做了和尚、当了行者，这才好歹混到了“花和尚”和“行者”这两个不伦不类的绰号，反不如周通、李忠等小人物早早就有了威震江湖的绰号“小霸王”、“打虎将”，很不合理。
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