战国四大名将：白起、王翦、廉颇、李牧，为什么没有大名鼎鼎的吴起？就打仗而言，终其一生可是没有打过败仗的啊？
这是因为：吴起不是名将，人家是政治家、军事家、改革家，怎么可能被拉低到“名将”的水准？
专业的将领群体，于战国中后期、在部分国家涌现
在春秋时代以及战国前期，各国的“文武”是没有严格区分开来的。
那时各国领军出征，统帅要么是贵族，要么是卿大夫，并没有专职的武将这个说法。举几个例子：
魏文侯时期，魏、秦两国围绕河西地区展开了旷日持久的拉锯战，起初魏军的统帅主要由太子魏击（即后来的魏武侯）及其他贵族担当，后期才变成了吴起；
我们都知道李悝实战国时期著名的改革家，他在魏国的改革，是战国首个法家变革，也为后来吴起变法、商鞅变法提供了蓝本。但他也兼任打仗的任务，《韩非子》中提到，他在担任上地郡守时，想方设法教当地军民练习射箭；其后更是率领这支善射的军队，大败秦军：
李悝为魏文侯上地之守，而欲人之善射也，乃下令曰：“人之有狐疑之讼者，令之射的，中之者胜，不中者负。”令下而人皆疾习射，日夜不休。及与秦人战，大败之，以人之善战射也。
而根据《资质通鉴》的记录，在白起之前，担任秦军统帅的先后有：秦献公、公孙鞅（商鞅）、张仪、甘茂、樗里子、司马错、魏冉等等，这些人的身份都很多元，既处理内政/外交，也可以领军作战；
楚军则向来由景、屈等贵族带领；燕国名将乐毅，本身也是主管国政的“亚卿”；赵国名相蔺相如也曾带兵；齐国则长期固守五都制、贯彻军政合一，军队的指挥者一直是五大城邑的大夫。
到了战国中后期，专业的将领率先在秦、赵这两大军事强国出现，白起、王翦、廉颇、李牧，他们均非出自宗室贵族。当然，魏国也出现了庞涓这样的名将，其他国家在这方面就不太突出，毕竟如果老打败仗的话，不大可能被史书记录在案。
文、武分离，既是应对高强度战事的客观需要，也是为了避免臣子文武兼任导致权力过大的现象，所以可被视为加强君主集权的一种方式。
吴起因军事出名，但他同样精于政治
吴起的军事才能太过耀眼，以至于掩盖了他的政治才能。
吴起、孙膑并称“孙吴”，但笔者认为，吴起在军事方面的建树比孙膑要高许多：
他率领魏军夺下河西之地，将秦军压制回关中；
在他镇守西河郡期间，一手打造了魏武卒，曾帅数万魏军硬生生大败50万秦军，逼得秦国躲在关中难以往东迈开一步；
他编写了《吴子兵法》，强调按才能分工、加强各军种协同，对后世军事思想造成了巨大影响。
但他在政治方面同样出色。在成名前，他曾经拜儒学大家曾子为师，后来因不奔母丧被赶出师门；在魏国担任西河郡守的同时，他还拜在孔子门生卜子夏门下。与他同在一个师门的，还有李悝、魏文侯……
那么，在魏国期间，吴起的主要工作有哪些呢？他在跟田文争功时，曾亲口总结如下：
“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋”，也就是打仗，这一点比较符合本职工作；
“治百官，亲万民，实府库”，整治百官，亲善百姓，使仓库充实，涵盖了政治、经济、民生等业务；
“守西河而秦兵不敢东乡，韩、赵宾从”，他担任西河郡守多年，经营这一战略要地，威名远播，使秦国战战兢兢，韩、赵俯首帖耳。
正是由于以上底气，他才积极与田文争夺魏相的职位。
而在被魏相公叔痤排挤逃往楚国后，“楚悼王素闻其贤，至则任之为相”。担任了楚相（令尹）的吴起，大刀阔斧推行他的改革：
明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士，要在强兵，破游说之言从横者。
他甚至提出了一项极为超前的建议：各大贵族历经三代以后，其名下的土地收归国有（《韩非子》中的记载）。这一思路，是要从经济命脉上将贵族分封制彻底铲除，因此也招致了既得利益阶层的极大反弹；以至于在楚悼王死后，吴起立即被这些贵族杀害。
而直到汉武帝时，由于“推恩令”的颁行，贵族们的封地才首次得以清除。吴起有多么了不起，由此可见一斑。
因此，吴起从来都不属于“名将”的范畴；除了他之外，当时许多战功赫赫的统帅，都未被归入名将之列。这就跟后世的项羽一个概念：人家是君主、霸王，怎么可能降低规格被列入“名将”？
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