《红楼梦》中，焦大总共出现了两次。
第一次在第七回，宝玉和秦钟初次相会，聊到很晚，后来宁府打发焦大送秦钟回家，但焦大心里老大不乐意。
一则焦大年事已高，七十好几了，和贾母差不多大，这么大的年纪，还被人使唤来，使唤去，心里憋屈。
二则焦大是有功之人，当年救了宁国公一命，乃贾府的大恩人。当年，宁国公把焦大当亲兄弟看待，可到了贾珍、贾蓉这些后辈，越发不把焦大当回事了，焦大心寒不已。
三则不服宁国府大总管赖二，按理说，焦大有这么大的功劳，宁国府大总管的位置本该是他的，可贾珍不知出于什么目的，却给了赖二，还让焦大在赖二手底下当差，焦大窝了一肚子火。
三更半夜的，焦大喝得醉醺醺的，恰在这时，赖二要焦大送一下秦钟，焦大说话比较冲，还骂王八羔子。
赖二早就看不惯焦大倚老卖老的行径，便说了焦大几句，焦大一下子就点着了，大吵大闹起来，越闹越凶，后来索性破口大骂起来了，骂得十分难听：
爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子……
贾蓉听见了，忙用马粪堵住了焦大的嘴，焦大这才消停下来。
以上便是《红楼梦》著名的焦大醉骂。“爬灰的”是谁，几乎没有争议，指的是贾珍与儿媳妇秦可卿，至于“养小叔子”，众说纷纭，争论不一，著名红学家刘心武说是贾宝玉和秦可卿。
这里实在不敢苟同。
宝玉虽然在梦中，与秦可卿“恩爱”了一次，但那只是小伙子做的一场春梦而已，不是真的，后来腿上湿了一块，袭人上去摸了摸，羞得脸通红。
离开宁国府时，宝玉问凤姐：“养小叔子是什么意思？”，凤姐怒斥了他，说这是混账话，不要听，更不要学。
可见，宝玉是不懂得，而凤姐是懂得。
假如宝玉和秦可卿真的有事，早就羞得想找个地缝钻进去了，又怎么会恬不知耻地问凤姐呢！
至于凤姐，她是懂得！好事不出门，坏事传千里，估计贾府很多人都知道。
那么“养小叔子”的是谁？
有人说是贾蓉和凤姐，其实这也不对，因为贾蓉和凤姐差了辈分，小叔子只能是贾琏的兄弟，不会是侄子。
最靠谱的说法是，养小叔子是贾蔷的母亲，“小叔子”是贾珍。
一个手握大权的小叔子，看上了美貌的嫂子，……，还生了一个儿子，这些都是极有可能的。
焦大第二次出现在抄家之时，焦大当时都八十好几了，他嚎哭道：
我天天劝这些不长进的爷们，倒拿我当作冤家！连爷还不知道焦大跟着太爷受的苦！今朝弄到这个田地！……
贾家悲剧了，焦大也悲剧了！
那么，焦大在《红楼梦》里的寓意是什么呢？
借用鲁迅的话来说：焦大的骂，并非要打倒贾府，倒是要贾府好……所以这焦大实在是贾府的屈原，假使他能做文章，恐怕也会有一篇《离骚》之类。
鲁迅的话一针见血，颇有见地，但我觉得焦大假如要写文章，可以起个名字叫《牢骚》。《离骚》和《牢骚》，称得上是一对姊妹篇了。
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