善导大师以及莲池大师、印光大师等历代净土宗祖师大德，都极力强调持名，为什么呢？这实际上不是后代的祖师提倡的，而是从释迦佛教法中开显出来的。
一、大圣悲怜，直劝专称名字
《观经》介绍完十六观后，在最后的“流通分”，佛劝阿难尊者去流通的，不是十六观或前面的十三观观想、观像的修法，而是劝阿难尊者要“好持是语，持是语者，即持无量寿佛名”，让阿难尊者流通弥陀名号。
《观经》本来是专门讲修观法的，但最后反而劝持名，佛让阿难尊者流通的，也就是让我们选择的法门，是持名念佛！这是非常奇怪的。
“大圣悲怜，直劝专称名字”，为什么要专称名号呢？
一方面是“大圣悲怜”，这是佛讲的，佛经中、教法中就是这样讲的，释迦佛希望我们持名，佛再再强调的也是要持名，要流通的也是持名，这一点我们必须要知道！
另一方面，善导大师解释，“众生障重，境细心粗”，观想念佛、观极乐世界的庄严，“境细心粗”，要想真正修念佛三昧、修禅定，“众生障重”，这是很不容易的，“识飏神飞，观难成就”，妄想纷飞，心都定不下来，怎么可能通过修观想观像得禅定呢？再加上观想的一些境界，“境细心粗”，你根本就观不起来！
所以，观想法门太难、太不容易修了，而一句“南无阿弥陀佛”六个字，连三岁小孩、不识字的人、乃至任何人都能修。但是像观想，你可能连怎么观的理论都搞不清楚，那怎么修呢？所以“正由称名易故”，称名很容易，“相续即生”，你如果能够十念相续，十念念佛都能往生。
二、应专持名之理由
为什么要专持名？这里可以分三个理由讲。当然实际上理由不止三个。
01、最逗机故
第一个是“最逗机故”，持名念佛相合我们的根机。
《弥陀疏钞》：“何不念佛功德智慧、相好光明，而但念名号？不知持名，于末法中最逗机故，不思议故。”
在末法时代，持名念佛最相合我们的根机。
《印光法师文钞·复丁福保居士书七》：“末世众生，业重障深，依《观经》修观，尚难成就。是以莲宗诸祖，多皆专主持名。以持名易故，相续即生。”
在前文中，善导大师也是这样回答：“大圣悲怜，直劝专称名字。正由称名易故。”这句佛号谁都能念；这个法门简单到极点，也容易到极点，没有人不能修；没有那么多理论，不会学了多少天也学不明白；没有特别难以观想的内容，你只要持“南无阿弥陀佛”六个字，“相续即生”，只要能这样念，信愿持名绝对往生。
所以，首先是最逗机，最逗机中也包含了这个法门最容易修，也最简单，没有特别难修的。
以前在禅堂里碰到过这样的事情：禅堂里一般都参“念佛是谁”，也即参话头，但好多人在禅堂里打混了好多天，也没搞明白这个话头怎么参。
后来，有一个班首讲开示（当然这个班首自己有没有搞明白也不知道）：“开始你要提这个话头，提‘念佛的是谁’，就好像一个一个点似的：‘念佛是谁？’等会儿又提‘念佛是谁？’……，再把这一个一个点连在一起，就像点连成一条线一样。”
紧接着大家向班首师父请开示，有个人就问：“听您讲了之后，我就坐在那里观想眼前一条白线。”他不知道这是什么意思，以为观一条线就行了！他在那里怎么也搞不明白这个话头怎么参。
可见，有些法门确实不是那么简单的，一般人连怎么下手都不知道！但净土法门只需一句佛号，可以说简单到极点！
那么，是否净土法门就很低劣呢？
有些人想：“太简单、太常见的通常不值钱，就像买东西，随便都能买到的、特别便宜的，肯定不是好货。”这样想就大错特错了！
02、不思议故
虽然净土法门简单到极点、容易到极点，但这个法门却很不可思议。
《文殊般若经》：“佛告文殊：欲入一行三昧者，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字，随佛方所，端身正向。能于一佛念念相续，即是念中，能见过去未来现在诸佛。念一佛功德，与念无量佛功德无二。”
《文殊般若经》讲“一行三昧”，“专称名字，随佛方所”，佛在西方，所以我们念佛的时候尽量面向西方，端身正坐，“念一佛功德，与念无量佛功德无二”，这句佛号真的念下去，你就能由事持到理持、由有相到无相，可见这个法门的不可思议。
而且，不但不可思议，它还非常具有善巧方便，就像前文所讲，它可以让我们从事持到理持、从有相到无相、从求生而证无生，这是它非常善巧的地方。
如果直接让我们求无生的法门，那我们可能连理论都搞不明白，更不要谈修。但净土法门能让我们从有相到无相，甚至这一世就可能得无生法忍；即使这一世不能得，往生之后也必定得，由往生可以得无生，最后必定得无生法忍，所以这个法门不可思议。
蕅益大师：“当知执持名号，既简易直捷，仍至顿至圆。以念念即佛故，不劳观想，不必参究，当下圆明，无余无欠。”（《弥陀要解》）
蕅益大师在《弥陀要解》中赞叹，“当知执持名号，既简易直捷，仍至顿至圆”，这句名号“简易”，非常简单容易，就六个字；“直捷”，虽然这个法门很简单，谁都能修，但又是“最直捷”；“至顿至圆”，这句佛号即是本师释迦牟尼佛在五浊恶世所得的阿耨多罗三藐三菩提，这句佛号就是万德洪名，佛的三身、四智，一切功德全部包含无余，所以可以说“无欠无余”，全部具足，所以它是“至顿至圆”的法门。
这句佛号就是佛的境界，净土也是佛的净土。所以我们是以佛的境界来起修，“以果地觉，为因地心”，“果地觉”，就是这一句佛号，如果我们这样修，那自己本具的自性也可以说是“果地觉”（本具的自性与究竟圆满一切功德的阿弥陀佛无二无别），我们在念一句佛的同时，相当于就是佛果在加持自心、开显自心。
这是至顿至圆的法门，不是一般的大乘法门，不是因乘，而是果乘，它是从果起修，以佛果为境界，我们念佛也就是念自己与阿弥陀佛无二无别的心，这样念佛念下去，将来必定与阿弥陀佛无二无别。
净土法门，因为“念念即佛故”，每一念当下即念即佛，“不劳观想，不必参究”，而其他的法门都不容易修。
“当下圆明”，这句佛号具足佛的一切功德，所以“至顿至圆”，“无余无欠”。
这样就能知道，这个法门确实太不可思议了！它是以佛为境界，从佛果起修的圆顿教法，不是一般的因乘、菩萨乘，而是一佛乘，大乘中最殊胜的大乘！这样我们才知道这个法门有多殊胜。
03、称佛本愿故
《观经》：“佛告阿难，汝好持是语。持是语者，即是持无量佛寿佛名。”
《观经》最后流通分，要流通的是阿弥陀佛名号。
善导大师：“上来虽说定散二门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。”（《观经四帖疏》）
善导大师在《观经四帖疏》中解释，“上来虽说定散二门之益”，“定”是指十三观，“散”指后三观九品，“望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名”，但佛最后要阿难尊者流通的，却是阿弥陀佛名号，这是佛的本愿！
佛希望我们按弥陀名号去修行，我们应该善于体会佛的本意，佛希望我们能持名，这是称佛本愿。《观经》最后要流通的，也就是希望我们去修的，就是持名念佛。
——本文摘自念西法师《念佛警策选讲》，转载请注明出处
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