美苏“星际”争霸时期，两国各有一个比较“敏感”的地方频频出现在新闻中。代表苏联的拜科努尔航天发射中心，而代表美国的，则是肯尼迪航天中心。
看这名字——肯尼迪航天发射中心，自然是为了纪念已故的美国前总统约翰-肯尼迪的。不过，肯尼迪出生在美国东海岸东北部的马萨诸塞州，而以他为名的这个航天中心，却位于美国东海岸东南部的佛罗里达州。
美国东南部有个面积巨大的佛罗里达半岛，半岛中部偏东有一个城市叫奥兰多，因NBA的奥兰多魔术队而知名。而从奥兰多趋车向东三十多公里，在大西洋西海岸，有一个略呈三角形的岛屿——梅里特岛。在梅里特岛的最东部，还有一块三角形的陆地，这里就是著名的卡纳维拉尔角——美国航天发射中心所在地。1963年，为了纪念肯尼迪，卡纳维拉尔角航天发射中心更名为肯尼迪航天发射中心。
美国为什么把如此重要的一个基地，放在佛罗里达州卡纳维拉尔角？第一个原因：卡纳维拉尔角所处的位置相对比较偏远，保密程度较高。你看苏联的拜科努尔航天中心，就放在中亚哈萨克斯坦南部的一处沙漠中。但是，美国面积937万平方公里，地处偏远的地方多了，阿拉斯加州人口更少，为何不放在阿拉斯加州呢？
这就讲到第二个原因：卡纳维拉尔角靠近赤道。不论是发射人造卫星，还是发射载人飞船，都离不开一个重要载体——火箭。而要把火箭准确无误地发送到预定轨道上，这需要符合一个要求：纬底要低一些（苏联把航天发射中心放在拜科努尔，也是基于这个考虑）。
如果发射中心放在在阿拉斯加州任何一个地方，保密程度都不会低。但是，阿拉斯加州的纬度，最高是北纬70度，最低也在北纬60度上下。而卡纳维拉尔角的纬度是北纬28.5度，比阿拉斯加州更接近赤道。如果从这里发射火箭，地球有自转的附加速度，火箭可以利用这个速度，更有效的将卫星或载人飞船送入预定轨道。
所以，佛罗里达州要比阿拉斯加州，以及美国很多位置更北的州具有优势。还有一点，阿拉斯加州或美国其他州（不包括西海岸北部诸州，因其纬度较高）的东部或西部，都是陆地，不利于火箭发射。而卡纳维拉尔角以东就是茫茫大西洋，没有陆地阻挡。当然，向西发射可射也可以，但必须保证该地纬度不能太高，而且位于大洋的东海岸。美国除了佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射中心外，还有一个发射中心。这里就是位于美国西海岸加利福尼亚州南部的范登堡空军基地。
不过，美国还有一个地方的纬度比佛罗里达州还要低，而且东、西两岸都是是茫茫大洋，这就是夏威夷州。夏威夷州的纬度只有北纬20度，比已经很靠南的卡纳维拉尔角低8度左右。如果把航天发射中心放在夏威夷州，效果岂不是比卡纳维拉尔角更好？
问题在于，夏威夷州是美国唯一的海岛州，距离美国西海岸最近的也有五千多公里。如果航天中心与美国本土有陆地相连，运输相关物品比较方便，保密性也相对较高。而如果从西海岸的洛杉矶运输相关物品去夏威夷州，物品运输不方便，夏威夷毕竟是海岛，提供生活用品的能力不足，还是要从美国本土运输。
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