汉高祖刘邦聪明，确定了非刘氏不能王天下的制度，即使子孙有造反者，得天下依然姓刘。但对于文帝、景帝这一支来说，他们可不希望宗室推翻自己。景帝刘启遇到了他一生中最大的噩梦，就是来自宗室的吴王刘濞。
图-西汉疆域示意图
著名的七国之乱，刘濞差点掀翻了刘启。七国之乱为什么是吴王刘濞主导？因为他有钱啊！名为七国，实际上可以称为吴国之乱。按辈份，刘濞是刘邦的侄子，景帝的堂叔。和景帝长于深宫之内不同，刘濞是见过大风大浪的。生于公元前215年的刘濞，在他20岁的时候，就碰上了一件大事——六王英布反叛。刘濞在刘邦亲征英布的过程中立下大功。刘濞的父亲刘仲没啥本事，刘邦有点瞧不上这个弟弟，但对于侄子刘濞，刘邦是满心欢喜。
刘邦喜欢刘濞的英武果敢，这个性格在战后稳定局势时非常重要。刚平定江南时，人心不稳，刘邦就需要刘濞这样的人去治理，就封刘濞为吴王。
图-西汉初期封国示意图
吴国的非常大，三郡是丹阳郡、会稽郡、豫章郡。具体范围大约是在淮河以南，合肥以东，包括江苏省苏中、苏南，浙江省北部。这里的人口不是很少，而且由于长江流域开发较晚，经济不是很发达。换言之，刘濞的地盘足够大，但钱袋子不够沉。没钱啥事也干不了。刘濞当了吴王，但如果不多弄点钱，在朝廷中说话也就没分量。
刘濞的历史形象，就是个野心勃勃的反贼头子，但在当时，刘濞可是有名的“经济大师”。刘濞初来吴国时，做了几件大事。刘濞发动民夫开凿了第二条邗沟，以区别吴王夫差开凿的第一条邗沟。古代扬州有个邗沟大王庙，供奉两位财神兼吴王，即夫差和刘濞。刘濞开凿的这条邗沟，在清末改名为通扬运河，现在依然在用，为江苏的经济发展做出巨大贡献。
图-江苏神地形图
刘濞最有名的经济成就，无疑就是煮盐和铸钱。东南沿海地区有丰富的海盐资源，而盐又是人生存不可或缺的。当时朝廷有个财政优惠，就是百姓煮盐不需要交纳赋税。刘濞就利用这一点，发动百姓，进行规模宏大的煮盐活动。吴国盐场遍地，到处都是热火朝天的煮盐场面。刘濞发明一种叫牢盆的器具，以数牢盆为一大器，把海盐煮沸，盐就到手了。由于规模大，一夜之间，刘濞就能生产一千多斤盐。
在过去，有了盐，就能带动巨大的消费市场。消费市场成熟，人气就旺了。扬州之所以能成为古代的“大上海”，盐业的发达是重要原因。有了盐还不够，又不能以盐易货，还需要铸钱。吴国的豫章郡境内有个铜山，铜资源丰富。刘濞就招来一些亡命之徒，没日没夜的铸钱，虽然刘濞有所图，但在客观上却成就了江南的经济发展。
图-西汉交通路线示意图
当时天下有两大铜山，蜀之严道，吴之铜山，严道的铜是由汉文帝刘恒的宠臣邓通管理。蜀钱和吴钱在当时流布天下，可以说，刘濞掌握了汉朝差不多一半的经济命脉。通过煮盐和铸钱，刘濞迅速成为汉朝经济实力最强的藩王。刘濞有多富？史称刘濞虽只是王，但却拥有和皇帝一样的财富。
刘濞的反贼形象早已深入人心，但当时的江南百姓对刘濞是非常拥护的。刘濞对百姓确实不错，下令免除老百姓的农业税，种多少吃多少。老百姓没钱过日子？不要紧，告诉吴王就行了。吴王会派人给拉来一车车的铜钱。当然，也有一种有趣的观点认为：这不是刘濞好心，而是他铸的钱多到用不了，仓库没地方堆放，还不如发给百姓收拢人心呢。
最让老百姓感动的是，百姓需要服劳役，这是朝廷定的指标，必须完成。刘濞有的是钱，他就出钱替百姓以钱代役，减轻老百姓的负担。老百姓干活有了动力，江南经济的发展自然一日千里。这些是刘濞对历史的贡献。
图-西汉七国之乱示意图
虽然他是七国之乱的主谋，但那只不过是汉朝统治集团内部的权力斗争。而且刘濞的儿子被景帝用棋盘砸死，双方还有私怨。如果刘濞赢了，他又不会改朝换代，天下依然姓刘。刘濞当皇帝，对老百姓来说未必是坏事。
公元前154年，刘濞兵败身死，吴国也被朝廷撤销。刘濞搞活的江南经济，从此成为汉朝经济版图上重要的一部分。
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