1938年初，徐州会战爆发，国军第五战区司令长官李宗仁在台儿庄以中央军孙连仲部和汤恩伯部两支主力部队部下口袋阵，重创来犯日军，史称台儿庄大捷。
台儿庄大捷后，民国内部一片欢腾，蒋介石当即下令向徐州调集重兵，准备在徐州和日军进行大决战，而日本方面的反应却十分诡异。
日军虽然在台儿庄战役中大败，但是对于日本军部非但没有丝毫的沮丧，反而欣喜若狂，因为日本人认为徐州集结的便是蒋介石麾下最后的主力军团。
日军指挥部
只要能够将徐州的国军一网打尽，那么便可以迫使蒋介石答应日本诸多苛刻要求，达成和谈，尽快结束已经令日本不堪重负的战争。
为此日本下令以日本上海派遣军为主体，加上华北日军一部，组建日本华中派遣军，由畑俊六担任司令官，从南北两方合围徐州。
畑俊六上任后，徐州会战的规模便直接超过了曾经的淞沪大会战，日军投入兵力达到了九个师团之多，徐州国军节节败退，临沂、淮河等地接连失守。
日军登陆部队
不过坐镇徐州的李宗仁并未太过于担心，因为徐州国家赖以撤离的陇海路尚在掌控之中，即便徐州不保，也可以从陇海路安然撤退。
相比于李宗仁的安之若素，蒋介石却是万分焦急，眼看日军合围徐州之势已成，在徐州督战的蒋介石再也无法安心呆在徐州，转而飞往河南的国军第一战区。
国军第一战区由民国参谋总长程潜统帅，下属部队多是嫡系中央军，其主要任务便是为徐州的李宗仁第五战区守住西侧大门，阻止日军土肥原师团南下。
运送士兵的日本军列
然而随着日军的不断增兵，蒋介石认为第一战区现有兵力已经不足以守住徐州西大门，必须在第一战区组建一个超级兵团，以保徐州数十万国军的后路不失。
因而蒋介石启用薛岳，又将第一战区残存的主力部队集中起来，组建豫东兵团，而在此之前抵抗日军南下的任务则只能交给庞炳勋、孙桐萱等杂牌军负责。
随后蒋介石又派遣出身桂系的民国军令部第一厅厅长刘斐前往徐州面见李宗仁和白崇禧，劝说李宗仁要随时做好撤离徐州的准备。
进攻铁路线的日军
刘斐抵达徐州后，李宗仁却是一如既往的平静，李宗仁认为自己已经让汤恩伯军团入驻陇海路，徐州退路万无一失，即便前线部队真的彻底溃败，也可以安然撤离。
此时徐州北侧有中央军汤恩伯、东北军于学忠、滇军卢汉等部，而徐州南侧则有李宗仁的嫡系桂军和冯治安、刘汝明等原二十九军驻守，双方已经进入相持阶段。
一旦薛岳兵团组建完成，徐州会战未必不会出现转机，而且日军出动九个师团，每日消耗的物资数以万计，一旦战争持续时间太长，后勤保障必定出现问题。
被日军缴获的民国坦克
但日军指挥官畑俊六并非平庸之辈，李宗仁能够想到的，畑俊六自然也是心知肚明，畑俊六为尽快结束战争，采用了一个超常规的战术，利用小部队快速突进。
畑俊六从麾下部队中抽调出重型坦克大队、轻装甲车中队、工兵中队各一个，再搭配2个步队中队，组成行动迅速的机械化精锐小分队突袭桂军侧翼。
畑俊六的快攻打法令桂军指挥官廖磊措手不及，很快扼守陇海路的永城便被日军攻陷，李宗仁闻讯大惊失色。
华北国军
1938年5月15日，日军炸毁了陇海路沿线铁路，徐州国军后撤之路被彻底堵死，而此时薛岳兵团仍仅有一个雏形。
至此蒋介石和李宗仁都清楚，徐州会战国军已经必败无疑，而此时距离举国欢腾的台儿庄大捷仅仅只过去了一个月的时间。
参考资料：《原国民党将领抗日战争亲历记 徐州会战》、《抗日战争回忆录》等
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