大约在元代已经发明了火铳这种武器。并且此后在战争中应用越来越广泛。火铳多用来发射铁丸或者铁砂，后来有了铅丸。一般有效射程可以达到100米甚至200米，具有相当的杀伤力。而此时防御火铳弹丸的措施和防御弓箭的装备差不多，仍然以冷兵器时代的铠甲和盾牌为主。一般能够防住重箭的盾牌或者铠甲，也能同时防住火铳弹丸的杀伤力。不过到了十九世纪中期以后，由于出现了硝化棉新型发射药代替了传统的黑火药；同时出现了带膛线的枪炮发射自旋稳定的流线型子弹和炮弹。这些子弹和炮弹的出膛速度首次超过了音速甚至达到了音速的两倍以上，其杀伤力已经突飞猛进，是过去大多在音速以下的圆球型的火铳弹丸的杀伤力完全没法比的。因此不论是新型的步枪子弹还是火炮的炮弹，都是过去的盾牌，
和铠甲完全防御不了的。因此在1800年代到一战之前。中间有大约100年左右，西方在战争中首次出现了完全没有铠甲的状态。因为此时的铠甲完全是累赘而没有什么防护作用。到了一战期间，钢盔等单兵防护措施才重新出现。不过当时的钢盔也不过是为了防护炮弹爆炸后的弹片，而不是直接防御步枪和机枪子弹的，因为根本防不住。一战中出现了坦克等有防护性的陆军突击车辆。此后一直到二战，坦克和装甲车辆的防御几乎完全靠装甲钢。单兵个人防护则仍然只有钢盔。到了20世纪六七十年代，才出现了坦克的陶瓷加玻璃纤维等新式装甲。此后又出现了芳纶等新型的复合防弹材料。于是把这些新材料从对车辆的防护转变到兵员个人的防护上，就有了现代的单兵防弹衣。而当今的最高等级单兵防弹衣，甚至能挡住大口径机枪子弹的直接命中。
这里面的最关键因素，就是增加了重型加厚陶瓷插板。不得不说是一项了不起的进步。而当今坦克装甲车辆的主装甲，其实也是以特种陶瓷加其他复合材料合成制造。就算是贫铀装甲和爆反装甲，也代替不了陶瓷复合装甲作为坦克最基本的基甲的存在。陶瓷之所以能够防弹，是因为陶瓷中弹破裂时，可吸收射弹的贯穿动能，同时也能够切割破甲弹的金属射流。对破甲弹有极强的防护能力，可超过同厚度的纯钢装甲。虽然陶瓷对动能弹的防护不如同厚度的装甲钢，但是却超过同重量的装甲钢。这就在于陶瓷的防弹机理，不同于金属通过塑性变形而吸收射弹的动能。另外，并非专用的高档防弹陶瓷才有防弹能力。即使把最普通的厚度1.5厘米左右的家用陶瓷地砖作为防弹外壳，在其后面再衬托大约15厘米厚度的棉花制品（相当于一床折叠后的普通棉被）就能防御住AK47步枪弹的近距离直射；相当于1.2厘米厚度钢板的防弹能力。
普通陶瓷的比重在2.7，只有钢材比重7.8的大约三分之一。因此用陶瓷作为防弹插板或者坦克上的防弹夹层会大大减轻重量。不过瀚海狼山（匈奴狼山）认为，当今的专用防弹陶瓷并非普通的氧化硅陶瓷。虽然氧化硅陶瓷也能防弹，却不如氧化铝陶瓷。氧化铝陶瓷的比重略大，在3.5左右，其硬度极高，内部极为致密。另外就是碳化硅、氮化硅和氮化铝等非氧陶瓷。是目前防弹陶瓷的主流品种。
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