地球没事吧？太阳系最强烈暴风雨出现，却被要求深入探测

远在太空的哈勃望远镜与地表的双子座天文台合作，探测到了太阳系中最强烈的暴风雨。但不巧的是，人类并没有办法直接观测到这等景象，因为这场浩大暴风雨的发生地并不是地球，而是远在5亿公里外的木星。

天文学家将哈勃望远镜和双子座望远镜的观测结果分别组合在一起，看到了这颗遥远行星的特写画面，从而获得了对木星天气的最新见解。

灯光秀——闪电

木星会时常发生雷暴，但与地球上的雷暴天气相比，木星暴风雨的持续性和猛烈性都要远超地球。雷电仿佛一根柱子一样直插云海，从底部到顶部可以达到60公里，是地球上最猛烈雷电的5倍以上。但有一点与地球上的雷电很相似，它们在天空闪烁时会发出无线电波以及可见光，这有助于天文学家绘制木星的闪电分布图。

适逢每次闪烁时，哈勃望远镜都捕捉到了这些数据，并且通过发射一些可以穿透木星那厚厚云层的微波辐射，用来检测木星的云层到底有多厚。天文学家还将这些数据映射到了哈勃望远镜拍摄的木星光学图和双子座望远镜捕获的热红外图像上，从中证明了木星闪电的爆发与云层结构的三项组合（充满水汽的云、潮湿上升空气形成的对流云、干燥下降空气引发的空旷地区）有关。

图一

如图一所示，当木星潮湿的空气上升时，就会形成类似地球上的积雨云，而闪电就会聚集在云层中。并且还可以推断出木星大气环流的细节：潮湿的空气在上升的地方制造了高耸的对流云，在较浅的地方形成空隙，闪电在云中翻滚，其中包含大量旋风，促进了内部能量的对流。将闪电与对流云联系在一起还为天文学家提供了另一种估算水星大气含水量的方法，这对了解木星大气的形成有着很大帮助。

火红的灯笼——木星斑点

通过观察木星表面可以发现，木星表面斑点的颜色特征会随着时间不断改变。至于木星红色斑点出现的愿因，天文学家将哈勃望远镜和双子座望远镜捕捉的画面相互比较后发现，这些斑点来自木星大气云层中的孔洞。这是一块无云的区域，来自木星内部的热量以红外光的形式被散发出来，逃逸到太空中，这才形成了这些仿佛“灯笼”一样的红色斑点。

图二：哈勃望远镜下的木星红斑

当然木星大红斑不止出现在无云地带，只是在有云的地方，红斑显得更暗而已。对比图二和图三，天文学家能够确定大红色斑点上的特征是云层中的孔洞，而不是大量的深色物质。图二可以明确显示大红斑点内的暗色特征，这是在木星大气中从云层反射太阳光的结果。而图三则来自双子座望远镜扫描同一区域的红外热图像，热量以红外能量的形式散发出来，黑色区域为较冷的云层。

图三：双子座望远镜下的木星红斑

在哈勃望远镜和双子座望远镜相互配合之下，可以将整个木星监视并提供实时的木星天气现象，这些天气现象包括风形状的变化、大气的特征以及大气中的气体循环。也许再过一段时间，天文学家就可以预测木星的天气预报了，当然这与地球并没什么关系。