江南多烟雨，所以很多桥都带有顶廊，为过桥的路人挡风避雨，这就是所谓的廊桥。该类桥顶多横纵由木杆所支，榫卯结构的合理使用，构件之间越扣越紧，最终形成美丽而又实用的廊桥，而桥墩或木或石而不一。
这种廊桥结构，不用钉铆，只需用相同规格的杆件，别压穿插，搭接而成。廊桥不仅可以遮阳避雨、还可以供人休憩、交流、聚会，甚至是祭祀、藏书之用。
在精美绝伦，结构惊奇的廊桥中，其或内置阁楼藏书、或供神龛壁画、或是斗角精雕，亦或是木构惊奇，无不体现着中国古桥梁技艺的鬼斧神工。
上图中的这座称为“熟溪桥”，是大型木石结构的廊桥，坐落于浙江省武义县，始建于清乾隆年间。其南北走向，横跨熟溪，全长140米，桥面宽4.80米，通高13.40米，九孔十墩，迎水面砌分水尖。墩高4.40米。最大桥孔净空约12米。
桥屋49间，中设重檐歇山顶的亭阁三间，曾作为藏书之用。桥内亦设两排长凳，不仅可以纳凉避雨，亦作平时休闲娱乐之用。
上图的这座桥是福建省政和县杨源乡坂头村的花桥，建于明正德六年。该桥正中有5层镂花斗拱，勾心斗角；桥壁画96幅，花鸟走兽，历史源流。
当然花桥最大的特色便是桥庙结合，桥廊上有9个神龛，正中主神龛供奉观音大士，左边是魏虞真仙，右为许马将军，依次林公天王、福德正神、真武大帝、天王菩萨左右次之，而桥北头神龛则是通天圣母，即使称之为河上庙宇亦不为过。
如此，此桥的祭祀以及宗教功能，也远远大于了渡河的功能了，这是中国古廊桥独树一帜的特色，也体现了百姓对于这种桥庙结合文化的一种推崇。毕竟即使分建一座桥，或者庙都要容易的许多，更别说修缮难度大增了。而且此桥必定要承受福建山区这种极易洪水暴涨的地区天灾。
而河北井陉县苍岩山气宇磅礴的桥楼殿，则更加体现了这种桥庙合一的思想。古人所谓之：“千丈虹桥望入微，天光云彩共楼飞。”
在廊桥中最为出名的，当数中国四大古桥之一的湘子桥了。
湘子桥位于广东省潮州古城，初建于宋。其集梁桥、拱桥、浮桥等形式于一体，以“十八梭船二十四洲”的独特构架引领世界桥楼史的风骚。
除却木石结构廊桥（石墩木结构），石拱廊桥以外，在美丽的浙闽山区，还有一度曾被中国的桥梁科学家们以为技艺失传的木拱廊桥。
在浙江省泰顺县泗溪镇的北涧桥就是一座典型的叠梁式木拱廊桥，其桥建于清康熙十三年，因其桥拱如蜈蚣，又被当地人称之为蜈蚣桥。其桥全由木构搭建，其结构之精巧令人拍案叫绝。
而说一度以为木拱廊桥失传则要从张择端的《清明上河图》说起，在该画作中的桥梁便是木拱廊桥，而我们称之为虹桥。
公元1126年，金兵南下攻陷了汴梁城，北宋变成南宋，而汴水河道也越来越浅，加上没有疏浚措施，最终连同虹桥一起在滚滚历史中湮灭。
直到20世纪70年代有科学家在浙闽山区发现那200多做木拱廊桥，一对比才发现虹桥的制作技艺并没有失传。随着宋室南下，大量的能工巧匠也随之南迁，最后在浙闽山区定居，并把这一技艺代代传承了下来。
比如这座存在于浙江省遂昌县王村口镇的宏济桥，始建于明朝的斜十字木架梁廊桥，不仅桥身经久耐用，单靠一支点斜叉做支撑，居然百年亦保持水平状态，这在没有现代力学支撑的古人来说，当真是技艺和经验的完美结合。
当然了，说起廊桥的历史，其实最早在东汉永平六年（公元63年）的《开通褒斜道碑》就有记载道：“桥阁六百三十二间，大桥五，为道二百五十八里，”此时的廊桥尚被称之为楼阁。而除了作为水上的桥，大家可曾记得电视中不断出现的东阳横店秦王宫？
这种阁楼直接连接楼阁，我们现在称之为天桥，而司马迁在《史记》中称之为复道，阁道。那就不难想象过水的楼阁廊桥出现在大汉时期了。
到了三国时期，根据《华阳国志》、《三国志》的记载，在今天的甘肃文县有一座单孔木伸臂廊桥，即“陇蜀咽喉”—阴平桥。
后来《东京梦华录·河道》以及《山西通志·平阳府》则是《清明上河图》中的那座桥即为虹桥。
只是“廊桥”二字则是因为梅嘉先生翻译的《廊桥遗梦》而被大众所熟悉和接受了，后来逐渐变为最普遍的叫法。
中国古式廊桥不仅承载了交通运输之便，更加是古代工匠智慧的一种最佳体现。而今，更是一种文化的象征。当然了，在如今各色桥梁技术突飞猛进的当代，桥梁承载的任务基本都是交通，而不会有像廊桥这种只过行人，内置坐椅休闲避雨的桥梁了。
想想，“江南烟雨廊桥，点滴皆做相思”，约一佳人，举目而去，两边或是绿翠山松，溪水潺徐亦或是桥下波涛浪点，两岸高楼耸立，确实也有着几分浪漫了。
江南的烟雨成就了廊桥，成就了历史的传承，在今天已经是一座座历史的活化石的呈现，游历祖国的大好河山，珍惜你身边的座座廊桥吧！
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