护城河是由人工斧凿或天然形成，集防御、军事、运输等为一体的古代工事建筑，世界各地都曾有护城河的身影，护城河往往是一座城池历史的见证，“一河绕郭九城护，两代供应万运忙。”
这由人类孕育的“生命”，承载了一代又一代人的辛酸苦辣，随着时间的推移，外物的侵扰，有多少城郭随风而逝，又有多少护城河仍湍湍不息？
银带如幻，星罗棋布
护城河，亦叫做“洫”、“濠”、“墙堑”等，一般宽20m，深达7、8m。
“有水曰池，无水曰隍”，除了常见的碧波荡漾、轻舟游弋的护城河，还有的护城河沟壑纵横、泥泞不堪，常见于干涸的西北地区。
由于古代天圆地方的思想，古时城池多为方形，护城河则绕城一周，多为圆形，紫禁城的方形护城河是典型的个例。在我国湖广、吴越、闽浙等地都有护城河活跃的遗迹，又如日本松本城、江户的皇居，西方城堡的护城河等，护城河陪伴着人类文明流淌至今。
据史料记载，最早可以追溯到史前龙山文化时代，“夯土围坞，坞下有沟堑”，距今已有4000多年的历史。如果说水是文明的起源，那么护城河就是一座城池的“标配”。
据统计，明清后，全国兴建城池的数量就已达四、五千座，其中许多仍保留至今，大若襄阳护城河，小如福建东洋土楼楼护城河，根据地理位置、城池大小与人文风情，护城河的作用虽大同小异，却也各有所侧重。
荣辱与共，和谐共生
古时战乱频发，为了提高城池的防御力，护城河应运而生。无论是干壕还是水堑，护城河对于外敌的袭来都能起到一定的缓冲作用。
襄阳，自古就是兵家必争之地，“晋之平吴，元之伐宋，皆先取襄阳，为建瓴之势”，据史料记载，历史上襄阳曾发生大小战役达200余次，可谓得襄阳者得天下，身为战略重镇的襄阳，其护城河堪称世界之最。
由于独特的地理位置，为了应对人口增多，战事吃紧，襄阳护城河不断被扩大，在宋代时的平均宽度就已经超过了180米，最宽处甚至达到了250余米，除了难以逾越的沟壑往往令侵入者望而兴叹外，挖河的泥沙还可用于烧制砖块，修筑城墙，节约人力、物力，可谓固若金汤，易守难攻。
历史上，护城河防御外敌的作用十分重要，《礼记》：“城郭沟池以为固”，可见护城河在城池军事防御上的重要性。
为了便于出行，护城河上往往架起吊桥，对外，护城河是抵御外敌的利器，对内，护城河是商贾往来、人民迁徙的重要工具。北宋画家张择端的一卷《清明上河图》就展现了汴京护城河一阙，码头船只林立，商贩行人攘攘，青砖绿瓦，一派欣欣向荣之姿。
一方水土养一方人，揭阳护城河如同揭阳一般，温润如玉，北出莲花山脉，南汇榕江，“北望岐山挹翠微，榕江襟带白云飞；龟腰桥内深潭水，璀璨明珠瓜籽池。”静谧而深邃，鱼翔浅底，水榭亭阁，揭阳护城河静静地与榕城人相守与共。
历史上，每当水患泛滥，必然民不聊生，疏浚泄洪亦成为护城河不可或缺的重要功能之一。时过境迁，随着军事力量的攀升，西安护城河早已失去抵御外悔、拱卫城池的作用，如今的西安护城河已成为西安一张靓丽的名片，能够蓄滞80万立方米左右的洪水，在城市防洪和雨水调蓄中起重大作用。
“城门失火，殃及池鱼”，古代建筑物多是土木结构，火灾频发，绕城而生的护城河就如同身边的“消防车”，除了为人们灭火提供大量的水源外，还能够阻隔城外的火灾蔓延到城内。
除了人工开凿的护城河外，城市的布局也常常依据原有的河流不断延伸，“放射状”的城市多为沿河而布，因而，自然形成的河流也会因此成为一座城市的护城河，孕育出一代又一代文明。
护城河之嬗变
“谁谓河广？一苇杭之。”护城河是文明的见证者，却也是文明的阻碍者。在不同的历史时期，护城河发挥着不同的作用。
在古代百试百灵的护城河，到了现代已经渐渐失去了防御与运输的功能，反而阻碍城市的扩张，日渐污浊发臭也影响着一个城市的市容市貌。.
越来越多的城市填埋护城河，护城河的繁荣与衰颓在拔地而起的高楼大厦中消逝。同时，也有一些“幸运儿”适应了时代的变化，在今日仍然展现着蓬勃的生机。
绿水青山就是金山银山，随着“生态修复”理念的兴起，各地护城河纷纷华丽变身，摇身一变，“生态走廊”成了护城河的今生。
汉高故里的丰县秦汉古护城河的治理可谓命运多舛，作为典型的方形河，丰县护城河形成与秦朝末年，在1999年时曾进行了综合整治，环境清雅，是城市踏青春游的胜地，然而，由于城市排污系统的薄弱，城市规划的缺失，护城河被严重污染，垃圾成山，河水泛青，虽有整治，但直至今日部分护城河仍旧臭气熏天。
与之相隔几百里的苏州与南京的护城河却一如既往的波光粼粼，“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。”，自伍子胥建都以来，苏州的护城河一如既往的承载着迁客骚人的张扬与雅趣，姑苏人的吴侬软语，小桥流水，枫桥夜泊。
“水陆平行、河街相邻”，护城河沿线的商贩叫卖声不绝于耳，连串的历史文化景观错落有致，完整的保留了苏州的历史遗韵与江南水乡的风土人情。古都金陵——南京亦是如此，除了生态修复，文化留存，护城河的排水能力也被规划入城市的水利系统中。
护城河承载了多少文明的诞生与消亡，在中华诗词文化中亦作为重要意象传达着文人墨客的国仇家恨、离愁别绪，承载了多少游子的一片乡愁，多少人再也回不去的青春，几千年的文化代表就此掩埋实在令人扼腕，即使它已经失去了防御运输的作用，经过改造，它仍能焕发新的生机，在这广阔的天地中找到新的存在。
文/趣史社
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