凡是读过大侦探夏洛克·福尔摩斯故事的人，应该都对伦敦的贝克街不陌生。殊不知，伦敦还有另一条有名的街道—布劳德大街(现布劳维克大街)，它与英国御医、“神探”约翰·斯诺关系密切，但与福尔摩斯不同的是，斯诺的“案场”不是凶杀案现场，而是疾病聚集的地方。
1854年，霍乱来势汹汹，席卷整个英国，其中布劳德大街的疫情最为凶险。当时伦敦的经济突飞猛进，随之而来的空气污染也非常严重，因此所有人都认为该疾病是由空气传播的，无药可治。但奇怪的是，作为英国伦敦皇家内科医学院的成员，斯诺每天接触无数病人，自己却没有被传染，因此他认为真正的“凶手”另有“他人”，如果想要尽快控制疫情，就必须找到真正的传播介质。
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在当时，微生物致病理论还没有被广泛接受，因此斯诺并不清楚疾病传染的原理，但经过科学推理，他坚信霍乱的传播途径并不是糟糕的空气，而是其他尚未发现的原因。
为了追查疫情，斯诺开始详细记录每天的死亡人数和发病人数，并将这些人的地址一一标注在伦敦地图上，形成点地图。通过这张地图，他最终解开了疫情传染背后的密码：所有的死亡案例都发生在一个叫宽街的地方。令他困惑的是，宽街附近的感化院和啤酒厂像是被施了魔法一样，几乎没有人被感染。于是，斯诺走访了当地的每一户人家，最终将“凶手”锁定在宽街的一口公用水井。
通过与附近居民交谈，斯诺得知感化院和啤酒厂均有自己独立的水井，而且啤酒厂的工人平时多喝啤酒，所以啤酒厂也没有人感染霍乱。为了进一步证实自己的推断，斯诺继续跟进了地图中没有生活在宽街水井附近的死亡案例。经过和死者家属沟通，他发现大部分死者都是常年饮用宽街那口公用水井的人。至此，所有的谜团都解开了，真正传播霍乱的介质正是宽街的水。
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接下来，斯诺建议英国当局拆除宽街的水泵，提出了改进措施，比如伦敦自来水公司要对所有水源进行检测，百姓要饮用烧开的水，勤洗手、勤换洗衣物等。最后，在各方面努力下，伦敦的霍乱得到了缓解。
后来斯诺还发现，那口公用水井距离一个化粪池不到。当时有一名女婴被确认患了霍乱，但她的父母把洗尿布水直接倒进了该粪池。由于当时伦敦的基础设施还不完善，公共卫生一度得不到保障。所以，有可能是粪坑的秽物渗透到土里，继而污染井水，霍乱由此散播开来。
三英尺
斯诺原本打算对霍乱进行更深入的研究，遗憾的是，四年后，他不幸中风死亡，享年45岁。直到1884年，德国大科学家罗伯特·科赫从粪便中分离出了霍乱弧菌，“霍乱案件”至此找到了元凶。斯诺开创性地将统计学和点地图应用于疫情调查，被认为是现代公共卫生学的始祖。
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如今，英国伦敦布劳维克大街上还有一个纪念斯诺的水泵，旁边是以他的名字命名的酒吧，然而他是一个禁酒主义者，一生滴酒未沾。在2003年的一份调查中，斯诺被选为英国历史上最伟大的内科医生，他的功绩与瘟疫调查法无愧于“医学福尔摩斯”的称号。
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作者｜龙晓燕
来源｜《百家讲坛》杂志
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