对于有德国情结的中国人来说，德国军队一直是最厉害的陆战天团，战功卓著，攻无不克，战无不胜，威武异常，髪国比利时等周边国家在德国陆军脚下瑟瑟发抖。而且军装笔挺，帅气逼人，深受广大中年妇女欢迎。这其中的装甲掷弹兵，更是受到军迷的追捧。那么，横扫战场的装甲掷弹兵，到底是什么兵？开坦克扔手榴弹的士兵？
说起装甲掷弹兵，需要先了解什么是掷弹兵。掷弹兵起源于古代欧洲。到了15世纪，欧洲开始出现了装填黑火药的手掷弹药。两百多年后，这种手掷弹药开始大规模使用，最早出现的专业掷弹兵，是路易十四的髪国军队。到18世纪，专门使用这种弹药的士兵也被称为掷弹兵。在要塞、据点攻防战中扮演开路先锋或抵抗核心的角色。
例如英国有一首歌曲，《不列颠掷弹兵进行曲》所述：
每当我们奉命强击护墙，
头头带着燧发枪，我们带着手榴弹，
队长准备好雷管，我们点起手榴弹。
爬上斜堤奋力掷，砸到敌人耳朵边。
掷弹兵是欧洲陆军中最精锐的步兵军种，不是所有扔“蛋蛋”的兵，都叫“掷弹兵”。当时的掷弹兵入选条件很高，通常是选最强壮最高大的士兵担任。如果用古代汉语翻译，那么应该叫“力士”或“虎贲“。
那时候是真正是投掷，使用一种延迟导火索的大型手榴弹，用双手借助腰部的力量扔出去，仿佛链球比赛，现在都改单手了。在排枪时代，一般的线列步兵通常戴三角帽，而掷弹兵为了方便投弹都是戴着尖顶帽。再后来，掷弹兵成为精锐陆军部队的标志，当滑膛炮和火枪成熟以后，掷弹兵逐渐转变为近战部队。
当时，标准线列战术是双方先互相对射，然后列队前进。为了瞬间击垮对手，掷弹兵会抓住适当的时机向对手的队列中投弹，扰乱对方的队形。后来随着排枪战术的消失，掷弹兵也没了用武之地，但掷弹兵这个名字却保留了下来。作为对精锐陆军士兵的荣誉称号，掷弹兵的荣誉编制在欧洲各国保留了下来，比如普鲁士国王的波茨坦掷弹兵团，拿破仑的近卫军掷弹兵团，英国皇家掷弹兵团，俄罗斯的皇家近卫掷弹兵团等等。
到了二战，因为希特勒喜好普鲁士复古风格，自诩腓特烈大帝军神再世，所以大家也随之喜好，腓特烈大帝的掷弹兵，自然也要恢复，德军就将步兵的名称改为掷弹兵，还给摩托化步兵师和装甲师的掷弹兵赋予了一个新的名字——装甲掷弹兵。当然，相对于古代的掷弹兵，德军的装甲掷弹兵是另外一个物种了。此外，德国在战争末期还组建了国民掷弹兵，相当于武装民兵。
德国掷弹兵在战争中发挥了重要作用。在没有反坦克炮和突击炮的支援时，德军基层的掷弹兵单位只能依靠反坦克手榴弹、反坦克地雷，以肉体与敌人的坦克”近身肉搏”。主要战术是部署反坦克地雷，迟滞或者让坦克改道，跑到德军预设的反装甲阵地的杀伤区域，然后掷弹兵上去群殴肉搏敌人坦克。对于那些突入德军防线的敌人坦克，首先是由德军机枪和迫击炮等火力先消灭或击退伴随坦克作战的敌人步兵，然后以机枪持续射击坦克车体和步兵扔烟雾弹，来干扰敌人坦克的视线，这时手持反坦克地雷或者手雷的德军掷弹兵便冲上去炸毁坦克。
战争后期，火箭助推或无后坐力炮型反坦克榴弹开始普及，这种武器采用空心装药战斗部，破甲威力大，不受初速和距离的影响。这时候德军的掷弹兵团有个第14连，叫做“坦克歼击”连，注意没有“车”和“炮”字，这个连没有牵引反坦克炮，也没有自行突击炮，而是装备有54门便携式的铁拳反坦克榴弹发射器，每排18门，一共3个排。铁拳单兵反坦克榴弹，让德军掷弹兵获得了对抗敌人坦克的神兵利器，足以让敌人的坦克手诚惶诚恐，不敢乱冲步兵阵营。曾经，有一名德军掷弹兵维岑茨，使用铁拳反坦克火箭，成功地击毁了21辆苏联坦克。
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