坐落在甘肃敦煌的莫高窟，700多个洞窟规模巨大，壁画内容丰富，在世界佛教艺术中具有极高的地位。在印度，也有一个石窟可以跟它媲美，那就是阿旃（zhān）陀石窟。阿旃陀石窟位于印度德干高原英德亚里山的山谷里，此地丘陵起伏，溪流纵横，弯环作马蹄的形状。
公元640年前后，我国唐朝高僧玄奘曾经到达阿旃陀石窟，并在《大唐西域记》中首次对它进行了描述：“国东境有大山，叠岭连障，重峦绝巇（xī），爰有伽蓝，基于幽谷，高堂邃宇，疏崖枕峰，重阁层台，背岩而壑。阿折罗（唐言所行）阿罗汉所建。”阿旃陀石窟代表着古印度佛教艺术的最高水平，并对东南亚乃至中国的佛教石窟艺术产生了深远的影响。按照一位印度学者的说法：“中国有敦煌的千佛洞，印度有阿旃陀石窟的千佛图。”
阿旃陀石窟凿于临溪流的悬崖上，共计29座。石窟最早约在公元前2世纪便在此山开始动工，先后经历了一千年之久的时间才陆续凿成。虽然数量没有敦煌的多，但它的艺术精工，同样可贵，堪称一部漫长而不朽的壁画史。不过可惜的是，这些石窟因为未知原因，并没有完全竣工，除了少数几座洞窟大致完成，其余都是半成品。废弃的石窟变得荒草丛生，湮没无闻。
直到1817年，马德拉斯军团的一队英国士兵进入深山中猎虎时，由一个半野蛮男孩引路，无意发现被遗忘已久的阿旃陀石窟，一个军官还在第10窟的石柱上留下了到此一游的题记。从此阿旃陀艺术重返人世。
如今看来，第10窟的确与众不同，尽管初见给人以朴实之感，却是全部石窟中年代最久的一座。洞壁上全是图画，透过玻璃的保护层，可以看到介绍佛祖释迦摩尼生平的画面，线条流畅，人物栩栩如生。特别是最深处中间的那尊石雕坐像，顺着不同方向的指引灯光望去，奇迹便会出现：佛祖时而凝神沉思，时而面露微笑，时而遥望远方。或许连军官也没想到，这个偶尔发现竟然改写了印度的古代艺术史。
壁画是阿旃陀石窟的精华，画面涉及的主题广泛，从城市宫廷到田间屋舍，从王室贵族到村夫野老，既有高贵庄严的，也有平易近人的。比如1号洞窟的五百罗汉，表情各异，极尽变化之妙趣；洞顶的化生童子画像，面带笑容，形象天真可爱。
这些壁画人物无论外形还是气质，都近乎完美。再比如16号洞窟左壁上的《公主临终图》，描绘了释迦摩尼异母弟弟的妻子逊陀罗公主之死。壁画以传神的笔触，把公主临终时眼神流露出来的哀怨之情，刻画得入木三分。每幅壁画都仿佛用无声的语言向人们讲述着印度古老的神话故事。
玄奘曾提到的“伽蓝”，据后来学者推断，应该是阿旃陀的第26窟。它是石窟群中规模较大的塔堂窟，亦是后期洞窟的代表，以精美的雕刻著名。大厅内环列立柱27根，拱券形窟顶仿木结构非常壮观。
右壁有释迦摩尼降魔成道的浮雕，场面宏大，格外生动。同壁的佛涅槃图，则是印度现存最大的卧佛像。
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