全球不足50个的鲸落，在我国南海首次被发现，或揭开海洋生态之谜

鲸落，是指鲸鱼死后沉入深海而形成的生态系统，与海底热泉口，海底冷泉口一起被称为深海的绿洲。

目前，我国科学家在南海首次发现长约3米的鲸落生态系统，鲸落的发现，是本次航行的重要成果之一，之所以如此重要是因为在国际上发现现代自然鲸落不足50个，南海鲸落就是其中之一。

鲸落的形成

鲸落的形成，和鲸鱼的死亡有关，一般情况下鲸鱼死亡后，会逐渐沉入海底。但在沉入海底时，以鲨鱼为代表的食肉、食腐海洋生物会将鲸鱼上的肉类消灭干净，随后一些小型的鱼虾、以及其他海洋生活会吃掉附在鲸鱼骨头上的肉类，由于鲸鱼体型庞大，蛋白质较多，因此整个过程大概会持续4-24个月之久，这个阶段就是鲸落第一阶段，也被称为移动清道夫阶段，目前我国科学家发现的南海鲸落就位于这一阶段。

当鲸鱼身上的蛋白质被消灭掉大多数之后，无脊椎动物会选择在这里繁衍生息，它们一边把鲸落当成居住地，另一方面会把鲸落当成能量来源，啃食鲸落中的碎屑以及蛋白质颗粒为生，这一阶段是鲸落第二阶段，也被称为机会主义者阶段。

等到鲸落身上最后一小片碎屑被清除干净时，接下来会轮到微生物登场，大量的厌氧细菌会分解鲸落中的脂类分子，而且鲸鱼骨头在腐烂时也会产生硫化氢，其中一些细菌可以直接从硫中提取能量使用，所以这个阶段也被称为化能自养阶段，是鲸落的第三阶段。

当鲸落最后的价值被盘剥干净后，鲸落的矿物遗骸又会化身礁石，为底栖生物们提供庇护场所和居住地。

南海鲸落

南海鲸落的发现，之所以引起国内外关注，是因为这具鲸落的尾部依然存在着肌肉，可能是刚刚死亡不久的鲸鱼，也就是说该鲸落刚刚形成，有助于科学家长期观察跟踪了解鲸落的每个阶段。要知道，这样的鲸落对于生物学家而言可谓是可遇不可求。

自然环境下，鲸落非常罕见是因为鲸鱼数量本来就不多，再加上有一部分因为各种原因被冲击上岸，以及沉积在深海中，无法被人类所观测到；再加上海底非常广阔，人类能搜寻的地方有限，导致鲸落被发现的概率较低，而且即使被发现，大多也属于鲸落的第二、第三阶段，像南海鲸落这样位于第一阶段的非常罕见。

据我国科学家透露，此次发现的鲸落位于南海中部海山上，根据形态特征估计，这是一种齿鲸的尸体，很有可能是鸟嘴鲸。

在该鲸落附近，有数十只红虾、蠕虫以及铠甲虾等生物的分布，这种小型的生态圈可以维持几个月甚至一两年。

在一些研究中，科学家报告说在太平洋深海中，至少有43个种类的12490个生物依靠鲸落而生存，一旦鲸鱼的数量减少，这些生物可能也会跟着灭绝。

鲸落和海洋生态系统

在地球上，大多数生物都需要依赖太阳光来获取能量，你我也不例外。我们知道，植物会通过光合作用将太阳能转化为生物能，而人类会利用植物来间接获得太阳能，像植物——人类这样的系统就叫做：太阳能生态系统。

然而在深海中，由于海水隔绝了太阳光线的传播，导致海底生物因无法通过光合作用来获取能量，只能依靠海水上层的浮游生物降落来获取能量，因为上方能够飘到海底的能量较少，因此海底的生物种类以及数量有限。

但是在深海存在着3种较为奇特的生态系统：海底热泉口生态系统，海底冷泉口生态系统和鲸落生态系统，在这三个地方生活着大量的生物。

海底热泉口以及海底冷泉口是通过氢离子浓度差来提供能量，所以即使没有太阳光，这里依然生机勃勃。

鲸落较为特殊，生活在这里的生物可以通过化学反应来生产食物，比如：细菌会将鲸落中的物质转化为硫化氢，而其他微生物依赖硫化氢转化为能量，供其他生物食用。

据了解，一座鲸落可以持续为当地生物提供10-80年的能量。等到鲸落被彻底分解干净时，栖身于此的生物便会离开，寻找下一座鲸落。

由此可见，鲸落对于海洋生物，尤其是底栖生物至关重要，这也对我们保护鲸鱼以及整个海洋系统提供了提供了另一个视角。