夕阳西下，袅袅炊烟，一位老人牵着一头牛走在辽阔的田地上，两个垂暮的生命渐渐远去，不一会儿，传来老人粗哑的歌声：少年去游荡，中年想掘藏，老年做和尚……
在农村乡间你也许会看到很多这样的老人，但是这位老人很不寻常，他经历了苦难的一生，却用非常平淡的语气向别人讲述他自己的故事。这位老人就是《活着》中的福贵。
福贵是《活着》的主人公，书中讲述了他坎坷的一生：年轻时的福贵，是一个彻头彻尾的公子哥，赌博成瘾，直到把家底败光了，一贫如洗，父亲被气死，母亲跟着他一起过了一段苦日子也病死了，他被抓壮丁死而逃生回到家后，本想和家人过安稳的日子，可命运一直在折磨他，他的儿子、女儿、妻子、女婿、外孙，都一个个相继离他而去，最后只剩下一头老牛和他相依为命，经历了这么多的苦难，他还依然顽强地活着。
福贵的经历引起我们深深的思考：人到底为什么活着？活着的意义是什么？有些人可能终其一生也没有想明白这个问题。
一、活着的第一层次：为自己而活，物质至上
福贵，原本是地主的儿子，一个阔少爷，家里有一百多亩地，娶了米行老板的女儿，用他的话说就是有钱人嫁给有钱人，把钱堆起来，所以，他不缺钱，但他并不珍惜钱，到处挥霍，就是一个败家子。
就像现在的有些富家子弟，从小被父母惯坏了，不知道钱的来之不易，他们拿着父母的钱任意消费，恣意妄为，他们本能地认为钱是花不完的，父母那里有源源不断的钱供他们消费。
这些人心里只想着自己，从不把别人放在眼里，福贵顶撞他爹、辱骂私塾先生，温柔贤惠的妻子旁敲侧击开导他，他也不充耳不闻。最荒唐的是他还让青楼女子背着自己到老丈人那里去请安，简直就是一个二流子。他虽称不上恶霸，可也不是什么好人。
更可怕的是，他开始赌博，一个人一旦沾染上赌，那人就不叫个人了，他逢赌必输，没钱了就去偷他娘和他妻子的首饰，甚至连女儿的金项圈也不放过。他还幻想通过赌博来光宗耀祖，可谁都知道那是他为自己找的借口，他其实已经赌红了眼，赌徒都是这种心态，很多人最后甚至走上了犯罪的道路。
这时候的福贵，吃喝嫖赌，样样不落，他活着完全就是为了自己的享受，他从没有为别人着想过，对待家人态度极其恶劣，可以说他就是一个混蛋。
生活中有很多人虽然做的没有像福贵这么过分，但是本质上是一样的，他们生活的目标就是为了自己，活着就是能让自己开心，享受安逸，所有人都必须为他一个人服务，他们活着就是为了索取，非常自私，这些人不吃到苦头是不会罢休的。
福贵就为他的行为付出了惨痛的代价，最后他把自己的家底都败光了，房子也被抵债了，父亲含恨而去，这时他才看清自己是个什么样的人，还好，他没有一蹶不振，这也是让人们感动的地方。
二、活着的第二层次：为他人而活，精神至上
输惨了的福贵改邪归正，重新做人，以前穿绸衣，现在穿布衣；以前山珍海味，现在粗茶淡饭；以前一个连走路都要别人背的纨绔子弟，现在不得不自己去下地干活，不过劳动给人带来踏实感，睡觉更舒坦，就像他娘说的：只要活得高兴，穷也不怕。
福贵这时候开始学会为家人着想了，妻子家珍被丈人接走后，他为了要照顾他娘和他的女儿，租了五亩地，开始劳动，儿子生下来半年后，家珍又回来了。他们这一家算是团聚了，可是他娘却病倒了，他在去请郎中的路上被国民党抓去当壮丁，福贵被迫背井离乡，但是从没有放弃对生的渴望。
“我太想家了，一想到今生今世还能和我娘和家珍和我的一双儿女团聚，我又是哭又是笑。”“只要能回去，就一定要好好活着。”
对家的期盼，让福贵在战争中熬了过来，当他好不容易回到家后，却发现他娘早就死了，自己的女儿凤霞因发高烧变成了哑巴，但是不管怎样又可以和家人在一起了，为了这个家，他又燃气对生活的希望。
但好景不长，虽然他想和家人过安稳日子，可老天似乎是一直在惩罚他，儿子在给校长的女人献血时被抽干了血而死，女儿好不容易找到了一个如意郎君，却难产而死，妻子本来就得了软骨病，当一双儿女都离开后，她也失去了活着的盼头，离开了福贵。
家人的存在是支撑福贵活下去的动力，爹死了，还有娘；娘死了，还有妻子、孩子；儿子死了，还有女儿；女儿死了，还有妻子；妻子死了，还有外孙。他一直在不断告诉自己：“还有希望，只要活着就有希望。”
这是一个人活着的较高的层次，也是我们大多数人的生活状态，人活着都会有一个目标，有人为了家庭而活着，有人为了事业而活着，有人为了社会而活着，活着就是一种精神、一种使命、一种责任。他们知道活着不能仅仅为了自己，也要为别人带来些什么才更有意义。
三、活着的第三层次：为活着而活，灵魂至上
可是一旦失去了这种使命或者责任，那该怎么办呢？
大人们都走了，苦根--这个苦命的孩子就成了福贵和女婿二喜两人的希望，他们祖孙三人在一起过了一段平安日子，可老天似乎还嫌惩罚他的力度不够，女婿在一次事故中被两排水泥板夹死，福贵的最后一颗救命稻草--他的外孙也因吃多了豆子而撑死了。
亲人们一个个全都相继离去，人世间最大的悲哀莫过于此，一个人活在这世上，举目无亲，到底该何去何从？福贵经历了一次次的打击，他的希望一个一个破灭，生活已经把他伤得体无完肤，最后他还是选择活着，用平常心看待过去发生的一切，他早已把死亡和苦难看作是生命的一部分，他一生经历了这么多的生生死死，一点点明白活着的意义，对于生与死的认识也在逐渐加深。
他买了一头即将被宰的老牛，那老牛就好像他自己一样，风烛残年，却仍然珍视生命，他们两个相依为命，被别人称作“两个老不死的”，活得倒也清闲自在。
有时候，我们也设想一下：如果我们到了孑身一人，了无牵挂的时候会怎么做？恐怕这是一个艰难的抉择。活着有什么意思？可死了又能怎样？死其实很简单，活才更需要勇气。那么既然生命还没到结束的时候，为什么不继续活下去呢？生活往往是残酷的，认清生活的本质之后仍然选择努力活着的人才是真正的勇士。人是渺小的，生命是伟大的，要在绝望中寻找希望。
“只是为活着本身而活着，不是为了活着之外的任何事物所活着。”这样的人早已经达到了灵魂的层次，活着就是人生的最终目标。
有人以为活着就是要为自己而活，贪图享乐；有人以为活着就是要为他人而活，精神长留；可生命只有一次，失去了就真的没有了，这是无价的，我们不能轻易就结束自己的生命。
活着，看似很简单，可有时却很难。可正因为难，才更深刻、更美好。不经历苦难，你永远不知道自己的忍受力有多强。生活中的苦难太多太多，只有经历过并且能够挺住的人才能真正理解，活着只是单纯为了活着而活着，这需要经过无数的阅历才能体会，正像福贵所唱的：“少年去游荡，中年想掘藏，老年做和尚。”
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