在1793年费城黄热病大瘟疫爆发的第一个月里，包括本杰明·拉什医生在内的很多人错误地以为黑人对黄热病具有天然抵抗力。
九月第一周，拉什医生号召著名黑人牧师理查德·艾伦和阿布萨罗姆·琼斯率领他们的同胞加入到救援队伍中来。之后，由费城黑人组成的互助组织一一自由黑人协会在9月5号集会，决定尽黑人所能去帮助费城白人。
9月6号，艾伦和琼斯去了市长办公室，并答应率领自由黑人协会提供帮助。市长接受了来自黑人的第一份志愿服务，并且于9月7号在报纸上发布一项通知，鼓励任何需要帮助的人向琼斯和艾伦寻求帮助。
黑人是费城里最卑微的一个群体，当时费城黑人总人数约为3320人。在1793年，百分之五十以上的费城黑人住在雇主家做雇工，为雇主做饭、清洁、洗衣、照看孩子。他们中的每个人都曾经遭受过白人雇主这样或那样的欺凌。
在1793年上半年，为了修建一个属于黑人自己的新教堂，几个黑人领袖试图募集3000美金，却发现很少有白人愿意捐献。而为了安抚从圣多明各来的难民，白人却捐赠了15000美金。就是这样一群人“替陷入混乱的白人承担起最艰巨最令人作呕的责任”。
黑人领袖招募黑人同胞做护士，然后走家串户寻求需要帮助的人，布什山医院也有他们的身影，他们也曾冒险去运载病人、挖掘坟墓、移除尸体，甚至，他们也曾在拉什医生的训练下，给成百上千的病人做放血和净化治疗。他们在街道上巡逻，检查被遗弃的财物，试着维持社会的秩序。
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