自中国空军改革以来，中国空军已经从一支单一作战功能军队向着战略型空军转变，而其中运20大型运输机的服役则是中国空军转变的重要一步。运20作为我国首款自主研发的大型运输机，其气动外形和结构是参考俄罗斯伊尔76并采纳了美国C17部分特点结合而成。
运20作为大型多用途运输机，可在复杂气象条件下，执行各种物资和人员的长距离航空运输任务。与中国空军现役伊尔-76比较，运-20的发动机和电子设备有了很大改进，载重量也有提高，短跑道起降性能优异。
在新冠疫情期间，运20在2月13日首次参加非战争军事行动，向武汉空运医疗人员和物资。在随后的短短几天时间，运20连续执行高强度输送任务，这也向外界表明了，中国运20的装备数量和战备能力已经达到了历史的新高度。虽然相比美军动辄10多架大型运输机空中漫步的场景而言，运20的机队数量还略显单薄，不过随着运20的大规模量产服役，美军大型运输机天空漫步的场景迟早也会出现了中国运20机队上。
不过目前运20之所以还不能大规模量产的主要原因还在于发动机问题上，目前中国运20依旧采用了俄罗斯的D-30KP-2发动机。发动机的进口限制了运20的服役速度，而且D-30KP-2发动机技术也相对较老，这将在很大程度上削弱运20的整体性能。不过有消息指出，在未来中国运20将换上国产发动机来取代D-30KP-2发动机。
而WS18发动机则是运20后续将会采用的一款国产发动机，该型发动机相比俄罗斯的D-30KP-2发动机而言，其优势在于推力提高了0.7吨，达到13.2吨。而且油耗下降了近20%。未来运20换装国产WS18发动机以后，其最大起飞重量将增加到260吨，比使用现在的D-30KP-2发动机能多携带40吨物资或装备。
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