亲爱的小海带们，这两天我们科考队都在热议一件大事，一名来自中山大学的科考队员下潜观察的时候，意外地发现了鲸落，这应该是我国科学家首次发现鲸落，而且还是在咱们自己的海中发现的，之前国外科学家的发现可都是在大洋中，祝贺中山大学的好运！这一发现不光可能成为我们此次科考活动最重大的发现，也可能成为本年度我国海洋界的一项重大发现。
插图设计：梁振奇
啥是鲸落？ 为啥鲸落这么重要？ 简单来说，鲸落（Whale Fall）就是指鲸类死去后尸体沉入海底的现象，一座鲸的尸体可以形成一个小的生态系统长达百年。 鲸鱼死后，尸体会慢慢沉入海底，最初尸体上的大量蛋白质和有机物会吸引鲨鱼、盲鳗、甲壳类生物前来，他们以鲸落中柔软组织为食。 鲸鱼体型庞大，鲸落上的蛋白质可供生物食用4-24个月之久，期间90%的鲸尸将被分解，对于生活在养分相对贫瘠的海底的生物来说可谓是一场饕餮盛宴。
鲸落表面的蛋白质吃完后，接下来会轮到一些多毛类和甲壳类无脊椎动物登场，这些机会主义者能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。它们一边将鲸落当成美食，一边又将鲸落当成居住场所，在这里繁衍生息，并啃食鲸落中的各种有机物和蛋白质碎屑。
之后就进入到最重要的化能自养阶段，简单理解就是鲸落可以通过化学反应自己生产食物。大量厌氧细菌会在鲸落中繁衍生息，它们进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，以海水中溶解的硫酸盐作为氧化剂产生硫化氢。化能自养细菌则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化获得能量，与化能自养细菌共生的生物也因此有了重要的能量补充。当鲸落中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸又会作为礁岩成为生物们的聚居地。
插图设计：邓静
小海带们都知道，地球大部分能量来自太阳能，少部分来自地热能。海水隔绝了太阳能，而海底地热能又只能出现在烟囱口，因此大多数深海里能量缺乏，生物稀少。巨大鲸落的出现不仅为深海生物提供丰富的食物来源，更重要的是将鲸鱼在海水上方获取的能量向下运输，极大的促进了深海生物的繁衍和发展。鲸落从形成到最后完全分解，可能需要几百年时间，这期间它不光可以改变鲸落所在地的环境和生物种群分布，甚至可以影响到新物种的演化。比如科学家们在鲸落的鲸骨中发现了几种特殊的吃骨虫，它们只寄生在鲸落的骨头中，样子类似于水纹形的荧光棒，它们产下成千上万的幼虫在海洋中漂浮，直到遇到另外的鲸落，然后重新开始这一过程。
鲸落的生态系统演化过程大家应该已经了解了，但是我知道你们心中肯定还有很多疑问，比如这和一只大雁死后落到地面上有什么不同？我们发现不了鲸落，向海底投一头猪不也一样可以研究生态系统演化过程吗？学源于思，思源于疑。
我们都知道自古至今世界上最大、最重的动物就是蓝鲸，恐龙与蓝鲸比起来也只能小巫见大巫了。虽然不是所有的鲸目生物都像蓝鲸那么巨大，但也远远大于我们常见的陆地上的动物，即使想做模拟实验我们也无法找到类似大小的生物，而我们都知道由于边界效应，生境的面积和其中生物种类和生物数量并不是一个简单的正比关系。更何况鲸目生物本身生活在海洋中，体内应该已经进化出与周围海洋环境相协调的微生物，因此它的分解过程是我们用陆地生物难以模拟的。
如果把深海海底比作荒漠，鲸落就好像是荒漠中的一个绿洲，它就像一个移动的中转站，为海底生物的拓殖提供补给，一个鲸落在海底存在的百年时间里，以及海洋中年复一年产生的鲸落到底会对海底生物的迁徙和进化产生怎样的影响，还是一个未解之谜。而我们人类过度捕猎鲸类，加之全球环境变化，鲸类数量已大幅减少，鲸落的形成肯定也遭到了严重破坏，鲸落的消逝又会对海洋生态系统产生怎样的影响。小海带们，类似鲸落，深海中还有许许多多的秘密等着我们去发现去探索。
插图设计：梁振奇
据说鲸鱼是有灵性的，当它预感到自己临近死亡的时候，会悄悄找一片生物贫乏的海域，然后静静地、孤独地等待最后时刻的来临。当最后的钟声响起，它那庞大的身躯便向漆黑的海底下沉，以鲸落的形式回馈养育它的大海，也以这样一种形式重生。有人称鲸落为“鲸鱼送给大海最后的温柔”，我们很难想象这样的庞然大物会对大海爱得这样深沉。逝去却未曾离开，消失却无处不在，是死亡亦是新生，也许正因为如此，它才能被称为真正的海洋霸主。
反观地球上的霸主——我们自己，又为养育我们的地球留下了什么呢？下期我们将带大家到海底探讨这个问题。
亲爱的小海带们，希望你们今天通过了解鲸鱼与大海的最后拥抱——鲸落，有所悟。
插图设计：张晗芝
我校创意设计学院李莹副院长带领的海洋文创设计小组，在视觉传达设计专业林明润老师的指导下，邓静和梁振奇同学以“鲸落”为题的作品在众多方案中脱颖而出，成为TS16航次纪念T恤衫图案。
感谢中国科学院深海科学与工程研究所对我校此次科考活动的大力支持！
2020年3月20日于“探索一号”科考船
【作者简介】赵牧秋，博士，海南热带海洋学院生态环境学院教授，硕士生导师，中国科协第九届全国委员会委员。主要从事海岸带生源要素生物地球化学循环研究工作。
【设计团队简介】海洋文化创意设计小组是一支由海南热带海洋学院创意设计学院师生组成的设计团队，师生们不断尝试和实践用设计的力量科普海洋知识，并在海洋科普活动及海洋文化创意设计大赛取得不错的成绩。在过去一年中获得第八届全国大中学生海洋文化创意设计大赛铜奖2项，优秀奖3项；第十二届中国大学生计算机设计大赛二等奖4项，三等奖1项；第十一届全国大中学生广告艺术大赛海南赛区一等奖3项，二等奖2项、三等奖7项；全国首届图书馆杯主题海报创意设计大赛三等奖1项的好成绩。
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编辑 贺梦雯
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