世界的本质是水？2000多年前，泰勒斯是如何得出这个结论的？

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今天我们来认识一位古希腊哲学家：泰勒斯。泰勒斯被誉为是“西方哲学之父”，也被称为“西方科学的始祖”。

说到哲学，前面我们介绍亚里士多德的时候，介绍了西方的“哲学”这个词的来历。哲学这个词在古希腊是“爱智慧”的意思，一切的知识都可以称之为“哲学”，后来亚里士多德的一本书叫《物理学之后》，也叫《第一哲学》，他把我们现在所理解的“哲学”和其他自然科学区分看来，所以是“第一哲学”。

哲学在我们国家通常称之为“形而上学”，形而上这个词，是源自我国古代经典《易经》中的一句话：

“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。却了上半句的“形而上”对应西方的“哲学”。

那为什么泰勒斯是“西方哲学之父”呢？

因为泰勒斯提出了一个著名的问题“世界的本原是什么？”，并且还给出了自己的回答：世界的本原是水。

哲学有很多研究领域和方向，其中一个重要的分支就是“本体论”，也就是探讨宇宙万物的本原是什么，宇宙万物是从哪里来的，是由什么构成的这些问题。

所以，泰勒斯的哲学是从本体论开始的，泰勒斯可能不是古希腊第一个提出这个问题的人，但他是第一个用理性去回答这个问题的人，因为他给出的答案并不是类似上帝创造的，或者神创造的，而是说：世界的本原是“水”。

那为什么泰勒斯会认为世界的本原是水？这个跟我们常识好像不太一样。

泰勒斯说：“水生万物，万物复归于水”，他认为世界的本原是水，是因为，据说泰勒斯向埃及人学习观察洪水，他发现每次洪水退去之后，不但留下肥沃的淤泥，还在淤泥里留下很多微小的胚芽和幼虫。所以，他得出万物由水生成的这个结论，水是世界万物的基本元素，或者说，是水孕育了万物。而且泰勒斯还认为地球都是漂水之上的。

泰勒斯还有一个很重要的观点就是“万物有灵”，他不仅仅认为人和动物有灵魂，而且连石头也是有灵魂，比如他认为磁石能吸引铁是因为磁石内部有灵魂，并且由此推断万物内部皆有神。泰勒斯向他哲学上的对立面毕达哥拉斯反复强调说：整个宇宙都是有生命的，而又正是灵魂才使一切生机盎然。这一说法在当时非常流行。

泰勒斯曾用磁石和琥珀做实验，发现这两种物体对其他物体有吸引力，便认为它们内部有生命力，只是这生命是肉眼看不见的。由此，泰勒斯得出结论：任何一块石头，看上去冰冷坚硬、毫无生气，却也有灵魂蕴涵其中。直到公元前300年，斯多葛学派的哲学家还用泰勒斯的实验来证实世间万物因有生命而相互吸引。

泰勒斯不仅是“西方哲学的始祖”，而是还是西方科学的是祖，为什么这么说呢？

泰勒斯无论在天文学，数学中等方面都有着很多贡献。他所提出的一些理论、定理一直沿用至今，比如在几何中，有一个定理就是以泰勒斯命名的，叫“泰勒斯定理”，说的是在一圆中，如果AC是直径，B是圆周上一点（除A，C以外任意一点），那么ABC的夹角就是直角，这个定理还被收录在了著名的《几何原本》中。

几何学的定理：比如：直径平分圆周；三角形等边，对等角；两条直线相交、对顶角相等。这些定理虽然简单，而且古埃及、古巴比伦人也许早已知道，但是，泰勒斯把这些结论整理成一般性的命题，而且还进行了严密的论证。

在天文学方面，泰勒斯曾利用太阳的影子来测量金字塔的高度，并准确地预测了公元前585年发生的日蚀。他还对太阳的直径进行了测量和计算，结果是：太阳的直径约为日道的七百二十分之一。这个数字与今天我们测量的太阳直径相差其实很小。

他还通过对日月星辰的观察和研究，他确定了三百六十五天为一年，在当时没有任何天文观察设备的情况下，作出这样的发现是很了不起的。

泰勒斯也是一位数学家。他在数学方面划时代的贡献是引入了命题证明的思想。它标志着人们对客观事物的认识从经验上升到理论，这在数学史上是一次不寻常的飞跃。在数学中引入逻辑证明，它的重要意义在于：保证了命题的正确性；揭示各定理之间的内在联系，使数学构成一个严密的体系，为进一步发展打下基础；使数学命题具有充分的说服力，令人深信不疑。

所以，泰勒斯不仅打开了西方哲学的大门，有打开了西方科学的大门，无愧于“科学和哲学始祖”的称号。

最后，泰勒斯大约于公元前624年出生于古希腊繁荣的港口城市米利都，米利都是希腊最早在埃及建立的殖民地，是当时非常富饶和繁荣的商业中心。泰勒斯的家庭属于奴隶主贵族阶级，据说他有希伯来人或犹太人、腓尼基人血统，所以他从小就受到了良好的教育。泰勒斯早年曾是一个成功的商人，可是他不好好经商，不好好赚钱，他老去探索些没用事情，所以他很穷，赚不到钱，他有一点钱就去旅行就花掉了，所以有人说哲学家是那些没用的人，赚不到钱的人，很穷的人。

泰勒斯有一年运用他掌握的知识赚了一笔钱，当然这个说法可能有杜撰的意思，他知道那一年雅典人的橄榄会丰收，然后租下了全村所有榨橄榄的机器，于是乘机抬高垄断了价格就赚了一把钱，以此来证明哲学家，有智慧的人，有更重要的事情要做，他有更乐于追求的东西要去追求，赚钱，如果他想赚的话，他是可以比别人赚得多的，不过他有更重要的事情要做。

泰勒斯学识渊博，他曾到过不少东方国家，学习了古巴比伦观测日食月食的方法和测算海上船只距离等知识，了解到英赫·希敦斯基探讨万物组成的原始思想，知道了古埃及土地丈量的方法和规则，据说泰勒斯曾周游埃及，并且给希腊带回了几何学，当然这并没有实际的考证。他还到美索不达米亚平原，在那里学习了数学和天文学知识。以后，他从事政治和工程活动，并研究数学和天文学，晚年研究哲学，招收学生，创立了米利都学派，是米利都学派的创始人。 除了米利都学派创伤人的头衔之外，他还有很多头衔，比如“哲学史第一人”，“希腊七贤之首”，另外，他也是西方思想史上第一个有记载有名字留下来的思想家，并且在各个领域都建树颇丰。