在中国上下五千年的历史长河中，发行了各种各样的货币，有的以重量命名，有的以皇帝的年号命名。将一座城市作为货币的命名，这还是罕见的。
即墨，胶东半岛的一座小城市，史书记载，是一个大难不难，大减不减的地方，为什么会作为古代货币的一种呢？
时间追溯到春秋时期，当时的齐国在胶东半岛地区，自从兼并莱国、莒国之后，国土面积涵盖了整个的胶东半岛，凭借“鱼盐之利”和非常好的地理优势，励精图治，成为了为“春秋五霸”之首，不但成为军事强国，社会经济也一派繁荣。齐国发行的货币有着明显的“法化”，法定货币。即墨和当时的临淄、安阳并为齐国重要战略城市，自然也担负着铸造货币的任务。
开国之初的齐国，逐步形成具有明显特征的“法化”刀币货币体系，这些法定货币——刀币，主要由国都临淄、即墨、安阳等重要城市的官方铸造，并在市面流通。
齐国刀币中有三字刀、四字刀、五字刀和六字刀，分别为“齐法化”“齐之法化”“节墨之法化”“安阳之法化”等。其中“齐之法化”大刀币、“节墨之法化”、“安阳之法化”为春秋早期姜齐铸币；“齐法化”“齐建邦长法化”为春秋晚期铸币，而“齐之法化”四字小刀币，则是燕国乐毅占领齐国时期所铸造。“节墨之法化”是齐国刀币中极为重要的流通货币。可见当时即墨在整个春秋时期的战略地位有多重要。
“节墨之法化”刀币形状类似于北方游牧民族的削刀，由刀首、刀身、刀柄和刀环四部分组成。齐国素有追逐功利和倡导尚武之风，刀币雏形应与尚武崇学的社会风气密切相关。齐刀币以厚大精美而著称，刀身较长，铸造精良，刀币正面背面均为遒劲流畅的篆字铭文，基本形制是尖首、弧背、凹刃，刀末端有圆环，这种几何形体巧妙地组合成一种平稳丰满、圆润英武的审美形象。“节墨之法化”刀币分大、小两种：大五字刀币，一般长18.5厘米，宽2.8～3厘米，重59～61克；小刀币“节墨法化”，又称“四字刀”，长14～16厘米，宽2.0～2.3厘米，重33～35.5克，比大刀币要小一些，年代也较晚，背面文字样主要记述天象、五行、吉语以及计数等。其后，齐国强力推进货币改革，以“齐法化”三字刀逐渐统一国内各种刀币。
公元前284年，燕国攻占国都临淄城及70余城，围困即墨城5年之久。此时，齐国仅剩莒和即墨两处城池，经济处于崩溃边缘，无力铸造钱币。自然，“节墨之法化”“齐之法化”“安阳之法化”“齐法化”等货币也逐步退出流通。此时，乐毅开始铸造一种叫做“齐之法化”的四字小刀币，因铸有“明”字，又称之为“齐明刀”，刀币背面有“齐化”“齐化共金”“平易冶宋”等不同篆书铭文，一般长11～14厘米，重11.7～13.5克不等，比较齐国流行的五字刀币大为减重，这些小刀币显然带有仓促铸造的痕迹。
至公元前279年，田单摆“火牛阵”破燕，乘机收复被燕国占领的70余城，并前往莒地迎接齐襄王返临淄主持朝政。为此，齐襄王下令铸造“齐建邦长法化”，以纪念收复国土，在中国货币史上首开纪念币铸造之先河。
“节墨之法化”“齐之法化”“安阳之法化”等刀币先是被“齐法化”所统一，后又为燕国所铸“齐明刀”所覆盖。但即墨作为春秋战国时期的历史名城，其所铸“节墨之法化”“节墨法化”等齐刀币影响久远，丰富了中国货币文化，在先秦古钱币系列中具有十分重要的价值和地位。
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