1918年7月，曹锟贿选副总统，就在即将大功告成之际，北平《顺天时报》却在头版刊登了这样一则消息，标题是:
“曹锟十万重金纳小妾，名妓刘喜奎当上贵夫人。”
一时间舆论哗然，那些被曹锟收买的议员则大骂曹锟是个悭吝鬼，觉得自己的身价才区区两千元，和一个妓女相差如此悬殊。于是大家决定抵制选举，弄得曹锟最终也没当上副总统。真是赔了夫人又折兵！
曹锟乃是天津人，在家排行第三，故人称“曹三”，发迹以后，则被人改称为“三爷”。他读过几年私塾，粗通经史，且写得一手好字。
年轻时曹锟还当过布贩子，常常往返于天津和塘沽之间，与大姑娘、小媳妇等女流之辈讨价还价，打情骂俏。曾有一次曹锟被一村上漂亮的寡妇给勾引住了，十几天没回家，他的父亲和哥哥好不容易将他寻着，毒打一顿，从此将他赶出了家门。
1882年，淮军招募新兵，到处漂泊的曹锟应征入伍。因其长得高大魁伟，会点武术，加上粗通文墨，字又写得不错，很快便被管带郑谦看中，收为“义子”。后在郑谦的保举之下，曹锟进入了北洋武备学堂学习，此举成了曹锟一生中的转折点。不久，郑管带还将自己的独生女许配给曹锟为妻。
1895年，袁世凯在天津小站练兵，曹锟怀揣武备学堂毕业证，前去投奔袁世凯，被任命为新军右翼步兵第一营帮统。有了袁世凯这个大靠山，从此曹锟青云直上。
曹锟生性是个好色之人，他虽有妻室，但常在外面沾花惹草。
他曾将一姓高的财主灌醉，钻进了高小姐的闺房，高财主醒来以后，发现自己的女儿竟然已糊里糊涂地成了人家的二姨太。其得了高氏不久，曹锟并不因此满足，又打起了高氏身边的小丫环的主意，高氏为此气得一命呜呼，上了西天。
1906年，曹锟又得了一位绝色女子，她就是徐世昌二姨太的表妹陈寒蕊。其实，这是袁世凯和徐世昌为了笼络曹锟，才帮他物色的。这位陈小姐很是厉害，在结婚的当天，就与曹锟约法三章。
“不许再续妻纳妾；不许寻花问柳；不许……”
曹锟早就乐得东西南北都分不清了，哪有不答应之理？
其实，曹锟只不过是一时敷衍而已，行动上则依旧我行我素。平时除了吃喝嫖宿不算，没过几年，他又“金屋藏娇”，将名震津门的花旦“九岁红”绑架进了曹公馆。
1918年2月，曹锟在汉口督师与南方军政府军队作战，忽然家里传来了“十万火急”的电报:
“夫人喜生贵子，母子平安”。
此时，曹锟的部下吴佩孚又连战连胜，他一时性起，决定大摆酒筵庆贺番。当然，他是忘不了找个小妞陪一陪。
此时，在汉口有一名妓叫刘喜奎，年方十七，湖南人。自幼父母双亡，流落汉口，被人收养，后卖给妓院，成了红极一时的名妓。
曹锟一到汉口，就对刘喜奎的名声有所闻，只是前段时间战事较紧，难以顾及这些。现在情况不同了，不把刘喜奎弄到手，他是不甘心的。
曹锟本没有纳刘喜奎做妾的意思，只是想玩玩而已，故他只是微服到妓院暗访刘喜奎，岂料，他的形踪被青红帮的人掌握得一凊二楚，他们认为这可是大捞一把的好机会。
于是故意怂恿妓院老板说刘喜奎已经从良，被一富商买走，使得曹锟几次都落了空。
后来，曹锟得到部下的报告说，刘喜奎仍在妓院中，只是被一位姓段的巨商包了，整天都是车接车送。曹锟听到后勃然大怒，带着卫兵前去兴师问罪。哪知妓院的老板也是个见过世面的人，见曹锟气势汹汹，也不害怕。他对曹锟说:
“曹大帅，我前几次和您老说的虽非实话，但也并非句句有假。不错，刘喜奎确实仍在本院，但段老板已替刘小姐付了赎身费五万元，还欠三万元本月底可交清，一旦交齐，刘小姐即可从良”。
曹锟一听，怒不可遏地说:
“本大帅也出八万，一次付清，决不拖欠，马上就用花轿来抬人！”
“大帅且慢，段老板和租界的洋人很有联系，我们惹不起，您出价虽与他一样，而人家毕竞先来一步……。”
“十万大洋总够了吧！妈妈的！”
曹锟骂骂咧咧地说。
就这样，名妓刘喜奎便成了曹锟的爱妾。
这件事本来知道的人并不多，现在被《顺天时报》一抖露，国人皆知，刚好此时曹锟竞选副总统，一时成为舆论关注的焦点。群情激愤，曹锟的副总统美梦也因此泡了汤！
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