《西游记》故事中，天生石猴历经千难万苦，好不容易到了灵台方寸山，三星斜月
洞，见到了神通广大的菩提祖师。祖师问石猴：“你姓什么？”石猴哪听得懂，很实在地回答：“我无性。”于是菩提祖师给石猴取了个猢狲的“孙”姓，美猴王孙悟空成了中国家喻户晓的齐天大圣。
这一段西游故事有大抄中国唯一一部由中国人写就的佛经：《坛经》的嫌疑。连同这个神话故事也非常的中国化：佛陀十大弟子之一的须菩提成了道家式的神仙。出家的人也必须取一个“姓”，正是中国人声称的“行不更名坐不改姓”的金科玉律。到现在，中国的佛教徒还在法号前冠一个“释”姓，似乎是这种观念的流风。那么，中国的比丘是从一开始就姓“释”的吗？
其实并不是这样。据记载，中国的第一个出家人是东汉末的严佛调。此人原名严调，从小信佛。他出家之后，在自己的姓名中间加一“佛”字，以显示自己的笃信之诚。三国时的朱士行出家，也没有改姓一说。可见中国的出家人并不从一开始就姓“释”的。
不但中国人不是这样，当时国外的僧人也不姓“释”。中国的佛教是从西域传入的，最早的这些僧人，进入中国之后，不免入乡随俗给自己加一个姓氏。不过这些人一般都是以自己国家的名字为姓。
最早到中国的和尚，是汉明帝从西域请回的摄摩腾和竺法兰两位。这两位翻译了传入中国的第一部佛经--《四十二章经》。印度古时候被称为“天竺”，从“竺”这个姓氏，可以看出竺法兰来自印度。
魏晋南北朝时，到中国传法的高僧很多。可以从这些高僧的“姓”，判定他们来自于哪个国家。一般姓“康”，表示高僧来自康居国；如果姓“支”，那么基本上来自于月氏国；要是姓“帛”呢，就是来自龟兹。这个“帛”不是国名，而是国王的姓氏。在东汉中期，传奇将军班超废除龟兹王尤利多而改立白霸。因此一般认为以“白”或者“帛”为姓的西域高僧来自龟兹。
不过也有例外。像西晋时，“王与马共天下”的大将军王敦的弟弟，自然是姓“王”的。在他十八岁出家时，取了个法名“竺法深”，也叫“竺道潜”。这大约是仰慕天竺的佛法，才给自己取了个“竺”姓。
最早以“释”为姓的出家人，是东晋十六国时期的著名高僧道安。道安是佛图澄的弟子。长相非常的“低调”，他的师兄弟们都取笑他为“漆道人”。意思是道安的皮肤黑得像黑颜色的漆一样。不过佛图澄非常器重他，经常阻止弟子们胡乱开玩笑。佛图澄说，“人不可貌相，这个道安，将来的成就你们都比不了！”
道安后来在襄阳和长安传法，取得了巨大的成就。当时著名的历史学家习凿齿去拜访道安，他一见道安貌不惊人，心中不免轻视。扬声作了自我介绍：“四海习凿齿！”道安也不卑不亢地顶回去：“弥天释道安！”人们都认为这是名对。
道安认为出家的沙门，都尊奉释迦牟尼。因此主张出家人以“释”为姓。那个时候也已经有了好几万出家人。这些人可不像现代人一样，对“释”姓习以为常，他们对道安的主张并不以为然。这些人认为，外来的和尚会念经，而外来的和尚也不以“释”为姓，可见并不见得沙门要姓“释”。
道安似乎在冥冥之中得到了佛祖的指引，他非常坚持自己的看法。后来，《增一阿含经》传入中国。在这部佛经之中，果然就记载的佛说沙门应以“释”为姓。可道安是怎么想到的？竟然与佛祖的旨意相合。这就是信仰的力量吧！
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