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▲飞行中的轰油-6空中加油机，该机是目前中国空军的主力加油机之一（图片于:网络）
我们都知道，不管是什么用途的军用飞机，其机内的油箱容量都是有限的，因此，为了进一步提高其作战半径，空中加油也就成了各军事强国空军中一项必不可少的能力，以美国空军为例，其大到远程轰炸机，小到一些军用直升机都具备有空中受油能力，且美国空军还拥有世界上目前最庞大的空中加油机机群，麾下包括了KC-135系列，KC-10A，KC-130系列等性能优异的各型加油机。
▲轰油-6空中加油机的三视图，虽然当年带有点应急的色彩，但该机确确实实是中国首款真正意义上批量服役的空中加油机，其意义不言而喻（图片于:网络）
而作为新世纪后战力迅速发展的中国空军来说，新列装的多型战机，包括像J-10系列、J-20、轰-6N等多型战机/轰炸机也普遍拥有了空中受油能力，故而，中国空军也同样需要大量的空中加油机机群来满足自身的作战需求，而早在上世纪90年代时的1994年10月20日，中国空军就使用在轰-6轰炸机基础上发展而来的轰油-6空中加油机与具备空中加油能力的歼-8D战斗机成功进行了空中加油汇合试飞任务，由此也宣告了中国空军也同样具备了空中加油能力。
▲为两架歼-10A战斗机空中加油的轰油-6空中加油机（图片于:网络）
▲为海航的歼-8D战斗机进行空中加油的轰-6DU空中加油机，该款空中加油机是目前中国海航部队唯一的岸基空中加油机（图片于:网络）
不过，作为当年应急的轰油-6以及后来出现的主要用以装备海航的轰6-DU两款空中加油机，虽然在很大程度上缓解了中国空军/海航部队对于空中加油机的需求问题，但其受限于轰-6机体较小的缘故，因此无奈都有着航程较短，空中载油量不多等缺点，比如以轰油-6来说，最大载油量也仅为37吨，而这样的载油量对于歼-10系列这样的单发轻型战斗机来说尚足以满足&uot;一机加两台&uot;的能力，但对于双发的歼-20隐身重型战斗机来说，却无法保证其一台的需油量，更别提轰-6N轰炸机这样的大家伙了。
▲为两架苏-30MKK战斗机加油的中国空军装备的俄制伊尔-78空中加油机（图片于:网络）
因此，为了弥补这一不足，中国后来也引进了一批基于伊尔-76MD运输机发展而来的俄制伊尔-78空中加油机，那相对于轰油-6/轰6-DU来说，伊尔-78无论是作战半径还是载油量都有了很大的提高，比如其最大载油量就达到了65吨，也因为于此，中国空军绝大部分战机出岛链的巡航任务都是由伊尔-78担任空中加油任务。
▲运-20运输机作为中国目前最好的大飞机平台之一，其不仅可以用作运输机，也可以以之为基础发展出包括空中加油机，预警机等在内的特种飞机，从而更好的满足未来中国空军/海航部队的实际使用需求（图片于:摄于：2018：珠海航展）
▲以运-20运输机为基础发展而来的中国新型大型空中加油机给包括歼-20、歼-16战斗机进行空中加油的网友绘制想象图，那这样的美好愿景相信未来应该会出现的（图片于:网络）
不过，伊尔-78虽然好，但无奈中国空军装备的数量并不多，而为了在关键时刻不受制于人，且进一步提高中国空军自身的作战能力，故此，在目前已经有了运-20运输机这个理想的大飞机平台之后，中国空军在未来也就有了一个不错的平台去改装出属于自己国家的大型空中加油机了，毕竟以运-20的55吨最大载重来说，如果能以其改装出大型空中加油机的话，那不管是载油量还是航程都能轻松的满足中国空军目前几乎所有战机的空中加油需求，，因此，在未来，这样一款国产新型空中加油机确实是值得我们期待。
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