在自然界中生活的动物中，鬣狗恐怕是最不被人喜欢的动物之一了，在人们看来：它们喜欢抢夺其他食肉动物的猎物，是名副其实的“小偷”。
狡猾、肮脏、残忍，往往是我们对鬣狗的印象。事实上，很多历史名人也非常讨厌鬣狗。比如说著名哲学家亚里士多德称鬣狗“是一种非常喜欢腐烂的尸体的动物”，美国前总统罗斯福称鬣狗是“懦弱和极度凶猛的奇异混合物”，甚至是著名作家海明威，对鬣狗的印象也是“糟透了”。就连在电影《狮子王》中，鬣狗都不忘了自黑一把。
在电影中，鬣狗不仅地位低，而且还满肚子坏水、非常贪婪，好吃懒做，臭名昭著。
不仅如此，在非洲坦桑尼亚有一个古老的传说：如果有孩子出生在夜晚，而恰巧此时鬣狗在“哭泣”，那么这个孩子长大后就会成为一个小偷。
事实上，我们都误会鬣狗了，它并没有人们想象的这么不堪，甚至还为非洲草原的生态平衡，贡献了不少的力量。首先，虽然鬣狗的名字中带有“狗”字，但它们不属于犬科。甚至相对于犬科，在基因上它们和猫科更为接近。
猫科动物不得了啊，老虎狮子豹子，哪个不是优秀的捕猎者？说到捕猎，曾几何时，鬣狗家族是地球上最庞大的食肉目动物之一，它们曾经遍布整个亚欧非大陆，其中中鬣狗亚科恐鬣狗属的巨鬣狗据推测足足有380公斤重，堪比灰熊的体型。不过随着时代的变迁，曾经的鬣狗家族到如今只剩下了四个物种，分别是鬣狗亚科下的斑点鬣狗、条纹鬣狗、棕鬣狗和土狼亚科下的土狼。
如今体型最大的鬣狗，要数斑点鬣狗了，作为撒哈拉以南的非洲分布最广泛的大型猎食动物，斑鬣狗可以说是狮子在草原上最大的敌人和竞争对手。
我们经常会从电影、纪录片中看到鬣狗抢食别人猎物的情景，所以误认为它们不擅长捕猎，但实际情况是，斑鬣狗是非洲大草原上捕食成功率位列第二的动物。它们具有超强的咬合力，能轻易咬碎狮子的骨骼，还有超强的耐力，以及效率很高的团队合作能力。
早在20世纪70年代，动物学家就在非洲盖伦盖蒂大草原上研究了狮子和斑鬣狗的捕猎及抢食行为，结果发现，在被狮子和斑鬣狗共享的猎物中，有53%是斑鬣狗捕杀的。造成我们认为斑鬣狗抢夺狮子猎物的次数更多的原因，和人们普遍喜欢狮子而不喜欢斑鬣狗有很大关系：狮子抢夺斑鬣狗猎物的行为总是被人“视而不见”，而斑鬣狗抢夺狮子猎物的行为则总是被我们放大。
其实鬣狗，甚至连水中的火烈鸟它都能捕杀到。
不仅捕猎能力强，鬣狗还很聪明。作为群居动物，斑鬣狗有着庞大的族群，最多可以达到90个成员，而且由一只雌性首领来领导族群，比如说《狮子王》中的鬣狗女王桑琪。由于群体过于庞大，因而斑鬣狗的社交能力更接近于灵长动物。
聪明得都不像鬣狗了！不仅如此，鬣狗不论多么困难，都不会放弃家族中的老弱病残！众所周知，斑鬣狗的叫声十分奇特，当它们在猎杀猎物或者和狮子竞争食物的时候，就会发出一种刺耳的声音，这种声音总让人觉得是“傻笑”。莎士比亚就曾写道：“我会像鬣狗一样笑，当你倾向于睡觉时。”
其实，斑鬣狗并不是在“傻笑”，而是在通过声音传递各种信息。斑鬣狗是社会性动物，它们需要各种叫声来帮助成员之间的沟通，据研究，斑鬣狗可以发出10多种不同的声音，每一种声音都有不同的意义，这是在食肉动物中很少见的。
虽然很多人不喜欢鬣狗，但是它在自然界中发挥的作用确实不容小觑的。除了常见的维持生态系统平衡以外，鬣狗还通过捡食各种动物的尸体，有效的减少了各种细菌传播的机会。因此，鬣狗又被称为非洲草原的“清道夫”。
另外，根据资料记载，鬣狗虽然捕猎能力很强，却很少攻击人类。相较于老虎狮子这些猛兽，鬣狗攻击人类的概率会低很多。不仅如此，在尼日利亚，人们还组建了鬣狗歌舞团，一群人带着一群鬣狗，领着几只狒狒，肩上扛着蟒蛇，走街串巷杂耍挣钱。
所以，即便是鬣狗长得不萌又很凶猛，我们人类也不应该因此偏爱狮子而嫌弃鬣狗。因为自然界中现存的这些动物，都是经历了数百万年的演化而留存的，那么自然界这么做，一定有它的道理，我们人类，远远看着就好了！
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