凤凰，自古被中国人视为吉祥如意的瑞鸟。那么，这只瑞鸟最早出现在哪儿呢？答案是：辽宁省朝阳市。准确的位置是朝阳市下辖的凌源市牛河梁遗址的墓葬里，距今5500年左右。
牛河梁是红山文化中的一个重要遗址。因为遗址的发现地点位于一个叫“牛河梁”的地方，所以，被称为“牛河梁遗址”。
大家一定要注意，“红山文化”虽然以“红山”命名，但它所涵盖的区域可不只是赤峰，而是包括了辽宁西部、内蒙古东部等广大地区，覆盖面积20万平方公里。
不仅如此，红山文化的时间跨度约为两千年。它的初期，母系氏族社会正盛；等到了红山文化的晚期，逐渐开始向父系氏族社会过渡了。而牛河梁遗址正属于红山文化晚期。
书归正传。说了这么多，那么，那只中国第一只凤凰是怎么回事呢？
原来，在牛河梁遗址考古挖掘中，考古学家在一座中心大墓里发现了这件“玉凤”。
这只玉凤长19.5厘米，也就是小学生使用的格尺那么长；高12.5厘米，高度约和现在使用的手机差不多；厚1.2厘米。这只玉凤是淡绿色的，弯着脖子，好像在后头雕琢自己的羽毛。玉凤有一个高高的冠子，鼻子上有一个小疙瘩，像鸭子、大鹅鼻子上的疣一样。整件玉凤线条优美流畅，体态富有层次，十分精美。要知道，这可是5000多年前在没有精细工具的情况下雕琢的。
出土时，玉凤像枕头一样，横着放在死者头骨下。这里有不少疑问：这只玉凤为什么要放在死者头骨下？这只玉凤有什么寓意呢？
之前，“辽宁有历史”在其他文章里介绍过牛河梁遗址出土的部分玉器。红山文化出土的玉器，一般都是墓葬等级越高，出土的数量越多，而且部落巫师、首领墓葬中出土的玉器最多。而且那时候，陪葬品除了玉器，别无他物。
刚才也讲了，这只玉凤是在一个中心大墓里出土的，据考证，墓主人可能是一个巫师。这么看来，这只玉凤就应该是一件通灵之物，放在死者的头部位置，就是让这只玉凤鸟沟通死者与上天。
那么，那时候的先人们为什么要雕刻玉凤这样一件玉器呢？虽然这件玉器被考古学家命名为“玉凤”，但在“辽宁有历史”看来，它更像是一只正在整理自己羽毛的天鹅。
现在的辽西地区每到春、秋两季，天鹅在迁徙时也经常在这里短暂停留。红山文化时期的温度比现在还要高，且植被覆盖远好于现在，所以，大量天鹅出现在先人面前不足为奇，这也为先人近距离观察天鹅创造了条件。
不仅如此，因为先人们缺乏科学知识，不明白为什么天鹅会在春天播种时出现、秋收时再来；也不明白这群洁白的鸟在蔚蓝的太空中翱翔的秘密，所以，很可能就把天鹅看做可以沟通天神的神鸟，对其进行崇拜。
在前后延续两千多年的红山文化墓葬中，不仅出土过玉凤，还出土过玉鸮等鸟。刚才也说了，这只玉凤更像天鹅，其实，最接近大家对凤凰形象的玉件，是距今4200多年、位于湖北地区的石家河文化遗址中出土的那只玉凤。尽管如此，牛河梁遗址中出土的这件玉凤，还是被各界视为中国最早的凤凰形象，后来大家经常看到的瓦当中的“朱雀”形象，也是慢慢从这里演变过来的。
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