底米特里1350年出生于莫斯科，年仅9岁便继承了莫斯科大公的王位。
当时，封建割据的局面继续持续，广阔的俄罗斯土地上散布着大大小小众多的公国，而所有公国中以莫斯科公国实力最强，不过仍然得向金帐汗国称臣纳贡。
莫斯科公国虽然四面强敌环视，但底米特里大公雄心依旧。年幼的底米特里在摄政大主教阿列克塞的辅佐下，实施了一系列富国强兵的政策，以加强大公的权力。
底米特里鼓励垦荒，大力发展农业；改革币值，为经济发展创造条件；兴建防御设施，增强军事力量。底米特里对外坚持武力征服，先后征服了特维尔、梁赞、苏兹达尼什哥罗德，随后挥兵直指立陶宛。几年的苦战过后，立陶宛公国被打败。
1367年，底米特里在莫斯科城外修建了俄罗斯第一座巨大的防御工事-白石城墙，这大大提高了莫斯科城的防御力。这些措施为莫斯科摆脱蒙古统治奠定了坚实的基础。
而此时，蒙古贵族为了争权夺势，内讧不已，马麦可汗控制下的金帐汗国开始衰落。
1374年，底米特里经过深思熟虑后段然停止向金帐汗国纳贡，并借给儿子洗礼之机，在佩雷雅斯拉夫里城召开王公大会，商量共同抗击马麦可汗的大计。
1378年秋，马麦可汗派王公列吉奇率兵进攻莫斯科。面对强敌，底米特里豪不畏惧，亲自率兵在沃查河一代阻击别吉奇。
起初，双方只是隔河相望，谁也不敢贸然出击。在何右岸，底米特里指挥士兵悄悄布下了一个口袋阵，同事让士兵们装作骚动，以蒙蔽别吉奇。急于求胜的别吉奇果然中计，命令部队马上渡河作战。待蒙古军过河后，底米特里率军三面出击，慌乱之中的蒙古兵四下溃散，莫斯科军队大胜而归。
沃查河战役的惨败让马麦可汗怒火中烧，决定亲率大军讨伐底米特里。1380年，蒙古骑兵和一批来自北高加索的雇佣军共有6万之众，直逼莫斯科。面对来势汹汹的蒙古军，俄罗斯草原上各公国纷纷聚到底米特里旗下，共御强敌。
蒙古大军进行到顿河边安营扎寨，等待后续部队到达。身穿铠甲，手握宝剑的底米特里来到顿河边，目光落在顿河右岸的一片平原上。那片平原叫做库里科沃，平原的西部、北部和东部沟壑与河流纵横交错，蒙古骑兵难以发挥优势。平原的东部有一片茂密的树林可以设下伏兵。
天黑了，乘着夜色，底米特里命令部队渡河，黎明时，平原上漫山遍野都是莫斯科士兵。底米特里一改古老的墙式队形，排成前、后、左、右、中五点式队形。这时，马麦可汗的大军也出现在平原上。李明的浓雾刚刚消散，平原上战火燃起。
底米特里冲在自己部队的最前头，蒙古兵将他团团围住，幸亏底米特里的盔甲坚实，并没有受伤。蒙古骑兵勇猛异常，底米特里的前锋纷纷倒地，大公的帅气也倒下了。底米特里沉着冷静，带领部下边战边退。马麦可汗哪肯罢休，指挥蒙古大军紧紧追逼。
正在这时，早已埋伏好的俄军从树林里冲出来。蒙古将士乱了阵脚，纷纷溃逃。看到形式无法控制，马麦可汗只得逃走。
库里科沃平原一战过后，金帐汗国在东北罗斯的统治基础开始动摇，俄罗斯人看到了黎明的曙光。
1389年，年仅39岁的底米特里病逝，这位大公励精图治、英勇善战，赢得了俄罗斯人民的尊敬和爱戴。由于他敢于跟蒙古骑兵抗衡的精神，被无数俄罗斯人视为民族英雄，同时，他还有个更响亮的称号：“顿河英雄”。
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