环形激光束能让时空旅行成真？74岁科学家一生致力于时光机研究

　　在人的一生中，我们会遇见许多人、经历许多事以及去过许多地方。等到我们老去的时候，就会经常回想起那些记忆深刻的人或事，思念故去的亲人和朋友。

　　我们常常会想时光是否会重来，如果上天再给你我一次机会，我们是否能够重写人生故事，弥补遗憾或者珍惜温情。然而这一切仅仅是美好的想法，我们想要穿越时光受到冷峻的物理定律的限制。

　　但是现实生活中仍然有一些科学家，目前正在致力于如何将时光回到过去的梦想。其中一位是天体物理学家罗恩·马利特，他将成年后的大部分时间都奉献给了一种大胆的尝试：时空旅行是可能的。他苦思冥想创建了一些科学方程式和原理，他说可以根据这些方程式和原理创建时间机器。

　　虽然罗恩·马利特承认他的理论和设计不太可能让他在有生之年中实现时空旅行，但多年来他在从事受人尊敬的学术研究的同时，一直没有放弃时空旅行的想法。他想实现他的梦想，回到过去，再次见到他心爱的父亲。马利特10岁时，他的父亲突然死于心脏病，科学家称这一事件永远改变了他的生活轨迹。

　　对于马利特来说，父亲就是中心，所以即便是这么多年过去，他对于父亲仍然有一种不真实的感觉，好像父亲仍然在他的身边。马利特的父亲是一名电视维修人员，他培养了儿子了对读书的热爱，并萌发了他对科学的热情。父亲去世大约一年后，伤心的马利特偶然发现了经典科幻小说《时光机器》的插图版本，这本书改变了他的生活。

　　马利特十分感谢作家H.G.威尔斯在《时光机器》中的想象力，他然觉得他的父亲离去的悲剧不是结束，而是开始。60年后，74岁的马莱特是康涅狄格大学的物理学教授。他的职业生涯一直在研究黑洞和广义相对论，广义相对论是著名物理学家阿尔伯特·爱因斯坦对空间、时间和引力的理论进行的深奥探索。

　　马利特也一直在创建有关时间旅行的理论，在此过程中，他开始尝试一个极其复杂且经常引起争议的探索，想法去建造一台能够访问过去的时光机。他离他的目的地还有很长的路要走，有人会说他永远也不会实现，但他的人生经历就是激励他的故事，那些爱的力量、童年梦想以及人类在未知宇宙中控制命运的渴望都在让他一直努力。

　　他回忆说：那时候，我们甚至还没有进入太空，人们甚至不确定我们能否做到。马莱特在纽约布朗克斯区长大，后来在宾夕法尼亚州长大，他们一家想法赚钱生活。自诩为“书虫”的他，在父亲去世后，仍能在当地救世军书店的书架上找到慰籍心灵的书籍，那一刻可以让他心灵安宁。

　　正是在这里，马莱特读到了爱因斯坦的著作，激发了他的灵感。他在青少年时期一直在钻研科学书籍，高中毕业后，他加入了美国空军，在那里服役了四年，包括被派往越南。退伍后进入大学学习，他获得了物理学学士学位，接着是硕士和博士学位，专攻爱因斯坦的理论。最终马利特进入了学术界。

　　他的第一份工作是在飞机制造商联合技术公司从事激光方面的工作，研究如何利用激光在喷气发动机的涡轮叶片上钻孔。在这种实践环境中应用数学理论几年后，马利特被康涅狄格大学聘为助理物理教授。

　　经历了以上这些经历，从越南服兵役然后回到美国，马利特仍然没有放弃，他总是悄悄地思考时间旅行的可能性。直到康涅狄格大学聘任他为终身教授后，他才开始公开谈论自己的抱负。终身教授是一个开放式的学术职位，给予持有人工作的很大自由，他们基本上不用担心被解雇。

　　这时候马利特可以开始公开谈论他的想法，他发现这些想法引起了许多人的共鸣，他说，我们都有遗憾或者已经过去了的犹豫不定的决定，或者我们失去了渴望再次见到的至亲。他说的这些话代表了大众对于重温过去的愿望的普遍性，世界各地的很多人开始联系他，他们想和他探讨回到过去的可能性。

　　如今马利特总是在看上去杂乱无章的实验室中被各种设备包围着，他善于通过小型实验展示了他的工作原理，或者微笑着站立在黑板前面讲解他的公式。马利特的经历和努力可能十分感人，但是他的想法背后的科学性有多可信呢？ 马莱特说，这一切都取决于爱因斯坦的狭义相对论和广义相对论。

　　简而言之，爱因斯坦说时间会受速度的影响。马利特以宇航员在接近光速的火箭中穿越太空的过程进行举例说明。时间在地球上的流逝与在火箭上截然不同。他说：“宇航员回来后可能发现他们的年龄只老了几岁，但地球上已经过去了几十年的时间“。他的这番话让人想起了西游记中所说的”天上一日，人间一年“。

　　马利特用1968年的科幻经典电影《猿人行星》举例，在这部电影的结尾，一位宇航员意识到自己并没有去过遥远的猿人统治的星球，而只是在后世界末日时代回到了地球，这时候人类已经被猿人征服了。马莱特说：“这是爱因斯坦狭义相对论的准确表述。因此结果是，根据狭义相对论，如果旅行得足够快，你将相应地穿越时空。实际上这是时空旅行的一种表现方式。”

　　然而这一切都是为了前进，而不是后退，那么就有一个问题，那又该如何帮助马利特与他的逝去的父亲相聚呢? 马力特进一步解释说，爱因斯坦的广义相对论是建立在引力概念上的，它考虑了时间如何受到引力的影响。爱因斯坦的意思是，引力越大，时间越慢。爱因斯坦的广义相对论说，我们所谓的万有引力根本不是力，它实际上是一个巨大物体对空间的弯曲。如果您可以弯曲空间，则可能会扭曲空间。

　　在爱因斯坦的理论中，所谓的空间也包括时间，这就是为什么它被称为时空的原因，无论您在太空所做的任何事情，它们也都发生在时间上。马力特认为，通过将时间扭曲成一个循环，人们可以从未来回到过去，然后在回到未来。这就是虫洞的想法，一种具有两个开口的隧道。马利特还认为，光也可以通过环形激光器来影响时间。

　　他创建了一个原型，展示了如何使用激光来创建扭曲空间和时间的循环光束。这个灵感来自他的工作的第一个实验，该实验对飞机喷气发动机的激光效果进行实验。马利特说：“事实证明，我对激光器的了解最终帮助我实现了突破，帮助我了解了如何能够找到一种全新的方法来构建时间机器。通过研究环形激光器产生的引力场的类型，这可能会为探索基于循环光束的时间机器的可能性带来新的方法。”

　　马利特还提出了一个理论方程，证明这种想法可行。他说:“最终一束循环的激光可以起到时间机器的作用，使时间扭曲，让你回到过去。但是其中会有个相当大的障碍。你可以把信息发送回去，但是你只能在你打开机器的时候发送回去”。虽然他对回到20世纪50年代的追求与现实相去甚远，但他仍然保持乐观，并继续思考各种可能性。

　　那么在不久的将来，时间旅行真地可能成为我们日常生活的一部分吗？我们曾经以为是概念设计的太空旅游和超回路列车，现在已经进入了可能性的领域。2020年代来到了，随着人类科技的创新和变革，时空旅行也许有可能，但并非所有人都这么认为。

　　天体物理学家保罗·萨特说：“在我们的广义相对论中，很可能允许时空穿越过去。但是每当我们尝试设计一种理论上的时间旅行装置时，一起其它物理学上的问题就会成为拦路虎阻止这种想法成真”。萨特知道马利特正在进行的研究，并且认为马利特的数学研究和理论存在严重缺陷，因此似乎无法获得实用的工具。但是他认为即便不能成功，这样的研究也很有意思。

　　2005年，塔夫茨大学物理与天文学系宇宙研究所的肯·D·奥伦、艾伦·埃弗里特和艾伦·埃弗里特对马利特的理论提出了严厉批评。他们说，他们在马利特创建的方程式和他提出的装置的实用性方面发现了漏洞。

　　英国科学作家布莱恩·克莱格则对于马利特的想法有着看似比较乐观的态度，他还在他的《如何建造时间机器》一书中介绍了这位科学家。克莱格说：“虽然不是所有人都同意他设想中的设备能够应用，但我认为这是一个有趣的提议，可以进行试验。

　　马莱特很快就澄清了他的观点是理论上的。他表示，如果它真的有用，应该强调的是，它不是一台实用的时间机器，它只会产生微小但可测量的效果，用于证明这一原理。马利特目前正在设法筹集资金进行现实世界中的实验。

　　那么读者君，您认为有朝一日时光机可能实现吗？如果可以实现，你最想重新做的一件事是什么呢？