大家一提到成吉思汗及其子孙创立的元朝，一定想到的是无边的疆域和国土面积，忽必烈后期加上四大汗国，国土面积超过三千五百万平方公里，是目前中国国土面积的4倍左右，当时的蒙古帝国经过拔都西征和日耳曼和西欧接邻，囊括了巴格达在内的大部分中亚国家，往东只有日本没有染指，征服绝大多数亚洲国家...，但是元朝控制的国土面积真的有这么大，实际情况又是如何？最后一点也许会出人意料
后人一提到元朝，往往和蒙古的四大汗国混淆，往往认为元朝的疆域包含四大汗国，其实真实的情况是，成吉思汗子孙建立的蒙古大帝国，由蒙古四大汗国和元朝组成，共奉一个大汗；四大汗国分别为钦察汗国、窝阔台汗国、察和台汗国、伊儿汗国；四大汗国和元朝一起组成了整个蒙古帝国，四大汗国和元朝名义上为分封的地方和中央的关系，但是实际情况并非如此，四大汗国和元朝其实是独立的运作体系，几乎可以说是不同国家之间的关系，如果说有什么联系话，那么他们都是成吉思汗的子孙，名义上共奉一个大汗；即便是名义上共奉的这个忽必烈大汗，其合法性也值得商酌；
即使是四大汗国共奉为宗主的元朝大汗，其合法性也是有很大问题，蒙古大汗为选汗制度，由蒙古各个宗亲(其实蒙古统一后主要是成吉思汗子孙)在指定地点(蒙古和林)选举最有能力者担当，蒙古称为库利尔台选汗，成吉思汗死后指定其子窝阔台为汗，大家都拥戴，基本上合理合法，其后蒙哥(托雷系)为大汗就遭到窝阔台系子孙的反对，颇为勉强;等到蒙哥去世，忽必烈直接在开平称汗，并没有举行库利尔台大会，由其亲信和支持诸王推举为大汗，完全违背了蒙古传统选汗制度，不合理不合法，受到其他汗国诸王反对和非议，也直接造成一些出人意料的情况。
忽必烈在开平直接称汗，等于废除了蒙古库利尔台选汗制度，遭到了自己亲兄弟阿里不哥的反对，同时其他汗国也很是不满，出现了铁木真子孙相互战争的出人意料的情况，首先在蒙古发祥地的和林的阿里不哥起兵“造反”，同时窝阔台系海都以窝阔台汗国为依托，察合台汗国也在元朝西北方向骚扰，整个战线从天山山脉向北延伸到唐努乌拉山，包含伊利纵谷、准格尔盆地、科布多盆地，绵延几千公里；就是因为阿里不哥的造反，忽必烈才延缓了对于南宋的攻势，后阿里不哥虽然战败，但是窝阔台系、察和台系子孙和元朝的战争，直到忽必烈去世，还在持续，所以此时的元朝根本谈不上控制其他汗国，彼此之间更应该是相互战争；
综上所述，元朝实际领土不大
正是因为蒙古的封建制度，占领的广袤土地分封给到了不同的子孙，但是也确实是占领的土地过大，无非有效管理，其分封汗国之间组织结构关系松散，仅仅靠库利尔台选汗制度连接，再加上元朝的忽必烈的汗位合法性有争议，实际上元朝和四大汗国之间是有合作沟通，更有几十年的战争，元朝和四大汗国应该属于不同国家，元朝国土面积实际上偏大于鼎盛时期的唐朝或者汉朝
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