《京华烟云》改编自林语堂先生同名小说，记叙了从庚子年义和团之乱到抗日战争全面爆发这一期间的故事；全书浸润着浓厚的道家思想，还可以看到作者潜意识中基督教平等、博爱的理念。同时也与《红楼梦》有些渊源，颇有些味道。
女主姚木兰（赵薇饰演）在书中是个很有灵性、大气的女子，然而在电视剧中则成了一位没有底线、牺牲自己、成全别人的圣母形象，替妹妹代嫁，替小三曹丽华抚养儿子，为了父母公婆做个好女儿好儿媳，失去了自我。
女主姚木兰是大户商人姚思安的掌上明珠，十岁的时候跟随家人逃难时失散，被曾家人所救，这份恩情使他们两家保持良好关系。编剧所创造的女主人设是识大体、忍辱负重，完全违背了书中的女主形象，为吸引观众眼球，增加了很多狗血剧情，把原著里文雅阳光的世家公子男主荪亚（潘粤明饰演）变成惧怕木兰的才华与淡定，婚后以对木兰冷淡来成全自己的懦弱，处事荒淫无度，对家里生意漠不关心，还与女大学生曹丽华偷情同居并生下儿子。
原著中被木兰母亲惯坏的哥哥直接附到了剧中男主荪亚身上，婚前自由恋爱的对象也从丫鬟变成了木兰的妹妹莫愁。可怜原著中颇有宝姐姐风范的莫愁妹妹变成了这么一个被自由恋爱荼毒、被编剧糟蹋了的作女。中心人物的人设变成这个样子，整个人物关系都打碎了重排，故事情节变得翻天覆地。没看过原著看剧会觉得刺激，刺激得总觉得哪里不对——每个人物好像都“突出”得不像话，每个人身上的戏点太多了，每个角色都在卯足劲往自己身上抢戏点！
现在的编剧不会喜欢原著中男主荪亚，因为他缺少个性，性格温和，很普通，不像木兰的哥哥充满了冲突，不似男二立夫有棱角有才情。与他两个哥哥比，他没有病人的标签，也没有爱作的老婆，虽然家境富裕，还是幼子，最受母亲与祖母疼爱，但身上并没有被宠坏了的纨绔气息，有的只是在一个充满爱的环境下长大的孩子，温暖平和，因此木兰才会放弃心仪的男二立夫，而选择了门当户对的他。
然而荪亚站在光彩四溢的木兰身边，他看起来是那么的普通，就像一个没什么雕饰的绒盒软软的，盛着玉一样的木兰。他是一个很普通的人，欣赏不来木兰粗布褐衣的禅意，会有精神出轨的时候，而木兰的解决之道也是温润含蓄，让谁都不尴尬。那种老和尚打机锋、点到为止的味道大概拍起来太难，或者观众还要猜一猜，总不如直接的戏剧冲突来得爽利，所以编剧改成了现在这个样子。我也不知道好不好，吃瓜嗑瓜子的时候看或许还是很好的吧。
而《京华烟云》一书，从道家文化的角度来观察和理解人生，使作品具有一种和谐的品格，蕴涵着达观顺随、从容自然的人生观。
文章上卷《道家的女儿》，开篇就引用《庄子·大宗师》中的话：“大道，在太极之上而不为高，在六极之下而不为深，先天地而不为久，长于上古而不为老。”
在中卷《庭园的悲剧》开篇又引用《庄子·齐物论》的话：“梦饮酒者，旦而哭泣；梦哭泣者，旦而田猎……”
在下卷篇首再引用《庄子·知北游》中的话说：“故万物一也，是其所美者为神奇，其所恶者为腐臭，腐臭化为神奇，神奇复化为腐臭。”这三段话，既可看作是每一卷的主题，又可以看作是全书的主旨。
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