王女士到医院检查的时候，被查出患有直肠癌，而且肿瘤位置距离肛门仅有3厘米。
医生在对王女士的具体身体状况做了检查之后，认为她仍可以接受根治性手术，将肿瘤切除，但肛门就没法保住了。
也就是说，如果按照医生的方案进行，王女士虽然能治好直肠癌，但以后就得挂着“粪袋”过日子了。
这些年来，像王女士这样患直肠癌的人数增长很快。在所有恶性肿瘤中，直肠癌和结肠癌的总体发病率排名第四，排在肺癌、肝癌、胃癌之后。
从全球来看，结直肠癌发病率较高的地方一直是在西方。这和他们的饮食习惯有关。高脂高蛋白，低纤维的饮食结构使得他们的发病率较高。但近些年来，中国人的饮食习惯也有所转变，肉类摄入变多了，再加上其他不良饮食习惯的增加，结直肠癌的患病几率也有所增加。城市人口的结直肠癌发病率更高，一般比农村人口高出一倍。
直肠癌患者在接受手术之前，都要面临一个重要的选择，那就是保肛，还是不能保肛。但是否要保肛，却不是完全看患者意愿。直肠癌手术要不要保肛是一个复杂的问题，患者需要和医生协商确定，以选择一个合理的手术方案。理想的方案是根治和保肛两全。如果无法做到两者兼得，则要把根治作为首要考虑。
一般是低位（即靠近肛门）的直肠癌有肛门能不能保的问题。现在的技术条件下，像王女士这种距离肛门2厘米的这种超低位直肠癌也是能做到保肛的。但医生有可能因为其他原因而无法为提供保肛的选择。
低位直肠癌是否能做保肛的切除手术主要看肿瘤的分期。如果直肠癌肿瘤浸润度在T2期以内，一般是可以做保肛手术的，即便肿瘤距离肛门只有2~3厘米。但是如果直肠癌浸润肠壁很深，尤其是肛管齿线附近的直肠癌，就有可能连累到外括约肌。在这种情况下为保肛而保留了外括约肌和盆底的耻骨张肌，就有可能有直肠癌肿瘤的残留未被割除。所以，要做保肛手术，直肠癌肿瘤的浸润程度不能太深，一般在T2期以内。
如果直肠癌已经到了T3期，肿瘤已经侵犯到浆膜层，或者到T4期，肿瘤已经侵犯到浆膜外组织，则一般主张不保肛。如果要保肛，则需要做术前辅助放化疗。术前辅助放化疗一般是3个疗程以上的化疗和25次剂量为50Gy的放疗。然后再看看直肠癌肿瘤是否缩小。术前辅助放化疗能使45%的直肠癌患者肿瘤缩小，相当于把直肠癌的分期降低。把T3或T4期的直肠癌缩小到T2以内，原来无法保肛的手术便转变成可以保肛的手术了。
不过有的情况，患者的直肠癌分期在T2以内也无法做保肛手术，比如：直肠癌患者术前有大便失禁的问题（这说明外括约肌有问题）； 直肠癌患者年龄大于70岁（通常患者盆底肌肉退化，术后排便会受影响）；直肠癌患者的体质太弱。
如果无法保肛，直肠癌患者在做完手术之后，就要在腹部挂个“粪袋”。从此，粪便不是从肛门出来，而是从肚子上挖好的孔里出来。这给他们的生活带来很大的改变。患者一开始会很担心，怕粪袋突然掉下来，晚上不敢随便翻身，夏天不敢穿短衣服，不敢去游泳，有人会因此而患上抑郁症。
但做保肛手术的直肠癌患者也有烦恼。每天大便七八次，而且每次都有不一样的“内容”，有时能拉出大便，大多数时候只有水便，或黏液或什么都没有。有的直肠癌患者做了保肛手术后无法分辨屁还是粪便。所以他们去哪里也不敢离厕所太远。只是位置高的手术大便频繁只是暂时的，术后3个月到半年内一般都会慢慢减少。如果是低位直肠癌手术还可能因为伤到神经而导致大便失禁，有肛等于无肛。
保肛不保肛各有烦恼。如果无法保肛，仍要以根治为先。人的适应能力很强，很多患者很快也就适应了另一种生活方式。
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